Конечно, моя главная и единственная цель на Турнире претендентов — победа. Но при этом я прекрасно осознаю, что борьба будет невероятно плотной. Я понимаю, почему многие называют фаворитов, опираясь на рейтинг, — это действительно объективный показатель. Однако лично я вижу этот турнир гораздо более ровным по составу. По сравнению с предыдущими циклами разница в уровне подготовки почти стерлась: сейчас все топ-игроки готовы примерно одинаково. А значит, исход будет зависеть от других факторов, и мы увидим их уже по ходу соревнования. Думаю, реальных претендентов на первую строчку будет много, даже если изначальные шансы распределяются неравномерно.

Если смотреть сухо, через призму рейтинга, — это один подход. Но я, например, поставил бы Прагга довольно высоко. Да, у него затянувшаяся неудачная серия после Кубка Синкфилда — уже около полугода. Однако в прошлом году он доказал, что умеет выигрывать турниры высочайшего уровня, и для меня это весомее сиюминутных цифр. Конечно, текущую форму тоже нельзя сбрасывать со счетов, но в число фаворитов я бы его точно включил, пусть и необязательно на чистое первое место.

Есипенко — игрок, которого я очень уважаю и считаю крайне опасным. Но назвать его главным фаворитом сложно: у него пока нет побед на крупнейших соревнованиях, да и рейтинг имеет значение. При этом он вполне способен показать высокий результат и серьезно осложнить жизнь остальным.

Вэй И — случай неоднозначный. Он феноменален, порой демонстрирует игру поразительной точности, практически безошибочно разбирая позиции. Однако крупных побед у него не так много. Рейтинг при этом высок, огромный опыт игры с элитой — он уже почти десятилетие в топе. У меня с ним положительная личная статистика, и это, возможно, немного окрашивает мое восприятие, но по шансам на общую победу я бы все же поставил Прагга выше. С Анишем схожая история, но ему я бы дал чуть больше шансов, чем Вэй И, благодаря колоссальному опыта выступлений на высшем уровне. Аниш — блестящий стратег, умеющий выстраивать турнирную тактику. Вопрос лишь в способности выигрывать нужное количество партий — это может стать решающим. Он невероятно стабилен, почти десять лет в десятке сильнейших. Мы с ним из одного поколения. Я бы расположил его чуть ниже Прагга, но выше Вэй И.

Блюбаум, на мой взгляд, из тех, кто способен громко заявить о себе, набрать хорошие очки и повлиять на распределение мест, но его шансы именно на итоговую победу в турнире объективно самые низкие. Хотя он вполне может сыграть сильно.

Синдаров чрезвычайно опасен. У него есть тот самый «инстинкт убийцы», чем-то напоминающий Прагга. Опыта немного, но, возможно, он ему и не потребуется. Когда я дебютировал на Претендентах, опыта тоже было маловато — и его как раз не хватило для борьбы за первое место. Сейчас он на мощном ходу. Я бы, наверное, поставил его по шансам на один уровень с Анишем, а может, даже чуть выше.

Хикару я бы поставил примерно вровень с Праггом. У него есть победный опыт, он самый старший участник, у нас схожий путь: мы в элите примерно с 2011–2012 годов. Он не выигрывал подавляющее большинство турниров, но вкус побед знает. В прошлый раз был в шаге от успеха: в последнем туре играл с лидером и сохранял шансы на титул. Это максимальное приближение к победе. Он, безусловно, способен выиграть. Да, он не самый активный игрок в туре, но мы все знаем его силу, и ставить его ниже Прагга было бы странно.

Подводя итог, я бы выделил двоих основных фаворитов, а следом за ними — Синдарова, Аниша и Вэй И как группу игроков, которые вполне реально могут ввязаться в борьбу за первое место.