Огонь и земля сцепились в смертельной схватке, как дракон и гигантский зеленый червь. Элиана пронзительно кричала, Каэль тоже кричал от боли и ужаса, чувствуя, что умирает в этом аду, не способный спасти ни ее, ни себя. Крылья бессильно бились за спиной, пытаясь оторвать его от земли, но он крепко цеплялся за шершавую кору, которая осыпалась, крошилась под его пальцами.

Они называют драконий пепел проклятием. Я сделала его удобрением. Они называют эти болота гиблыми. Я назвала их своим домом. Они называют меня ненужной женой. Я назвала себя хозяйкой собственной жизни!

Из пепла одиночества и отверженности я вырастила не только лекарственный сад, но и новую себя.

И пусть теперь дракон докажет, что достоин сорвать этот цветок.

Задержав дыхание, я выплеснул на себя холодную воду из таза. Зачерпнул снова из стоя́щей рядом бочки и снова окатился. Дышать стало легче, и, отбросив в сторону таз, я взялся за мочалку и принялся тереть себя так яростно, словно хотел содрать с себя кожу. Привычные действия помогли отвлечься, а холодная вода остудила жар.

— Вам показалось! Вовсе я вас не разглядывала! — выпалила я, едва обрела дар речи. — Я лишь… Лишь хотела узнать, где ваш меч, которым вы обещали оградить меня от опасности.
— Вот же он, — ухмыльнулся наглец, довольный произведенным эффектом.— Хотите потрогать?