Пожалуй, главным признаком, отличающим советский модернизм от современной ему общемировой архитектуры, является сборность. Ее процент в условиях курса на индустриализацию строительства стал чуть ли не ключевым критерием оценки качества проектов. Из-за этого стремительно развившиеся на западе после войны технологии возведения большепролетных покрытий из монолитного железобетона были малоприменимы в советских реалиях, и о перспективе постановки их строительства на поток говорить не приходилось. Но сопротивление монолиту, с одной стороны, порождало множество проблем, а с другой — толкало проектировщиков на неординарные решения, скорее всего не родившиеся бы в иной обстановке. Одним из предметов поисков советских инженеров как раз стали покрытия-оболочки, а вернее технологии их возведения из сборного железобетона.

Московская проектно-строительная система, весьма обособленная от остальной страны, зачастую опережала ее по степени унифицированности и универсальности строительных элементов. Однако организованной в 1968 году лаборатории пространственных конструкций МНИИТЭП под руководством Э.3. Жуковского пришлось выступать на своем поле в роли догоняющей… «Ленинградская» школа в предшествующее десятилетие успела не только разработать технологию сборки оболочек положительной гауссовой кривизны, но и «экспортировать» ее в Москву — по проекту конструкторов Проектного института №1 были возведены перекрытия рынков в Черемушках и Текстильщиках. Квадратные в плане, эти оболочки были очерчены по сферической поверхности и собраны из плоских ромбовидных плит 3х3 метра.

В Москве предложили укрупнить размер плит вдвое — до 6х3 метров, при этом изогнув их по цилиндрической поверхности. Такое решение, будучи на равных по расходу металла в самом покрытии, требовало в несколько раз меньше монтажных конструкций и облегчало процесс строительства. Первым объектом, на котором технология была испытана, стал крытый стадион для ручных игр «Связист», построенный в 1974 году в Сокольниках. Его простейшая объемная композиция состоит из перекрытого сферической оболочкой квадратного зала и частично пересекающегося с ним стилобата со вспомогательными помещениями. В данном случае архитектура была разработана в мастерской №8 Моспроекта-1, однако ключевая роль в реализации этого и последующих подобных проектов принадлежала конструкторам оболочек Э.3. Жуковскому и В.Ф. Шабле.

При строительстве рынков на улице Усачева и в Подольске по проекту мастерской №3 Моспроекта-1 технология возведения сферических оболочек была отточена окончательно: инженеры избавились от лишнего металла в конструкциях и придумали еще более эффективный порядок их монтажа. В течение 1970-х годов москвичам удалось наверстать отставание, наладив строительство покрытий двоякой кривизны из прямоугольных цилиндрических плит не только в столице, но затем и в Крыму.

Олимпиада 1980 года дала толчок развитию проектирования большепролетных сооружений в СССР. Не осталась в стороне от олимпийских строек и лаборатория пространственных конструкций МНИИТЭП. Проект универсального спортивного зала «Дружба» в Лужниках открыл новый этап в развитии технологии возведения сборных железобетонных оболочек, которую с коллегами разрабатывали Э.3. Жуковский и В.Ф. Шабля. Впервые в московской практике была реализована составная оболочка. Построенные позднее покрытия спортивного зала МГИМО, автобусного парка №17 в Чертаново и Дорогомиловского рынка являются многоволновыми, то есть по контуру каждой составляющей его элементарной оболочки двоякой кривизны расположены опоры. У «Дружбы» же все компоненты формируют единый пролет.

Конечно, задача состояла не просто в перекрытии пространства с заданными параметрами — инженеры занимались комплексной проблемой, в которую входила и разработка фабричных железобетонных элементов, и технология их сборки. При этом любые серии строительных изделий создавались с идеей заложить в минимальную номенклатуру максимум вариаций компоновки. И существовала универсальная дилемма: чем меньше фабричные элементы, тем дольше и сложнее становится процесс строительства, а чем они больше, тем скуднее разнообразие сценариев их применения. В случае с оболочками нужно было разработать небольшое количество типов плит, из которых можно было бы компоновать оболочки необходимой формы и пролета.

Покрытие «Дружбы» сочетает уже хорошо освоенную на тот момент гладкую сферическую оболочку из плит прямоугольного плана размером 2,4х7,1 метра и складчатые опоры, собранные из треугольных цилиндрических плит длиной 11 и 15 метров. Для МНИИТЭП это был еще и первый опыт использования складок. И хотя это единственное сооружение, в котором применили новые элементы, инженеры заранее проработали возможность возведения из них как гладких, так и складчатых оболочек и сводов, комбинациями которых можно было бы перекрыть здание почти любого плана. Однако большая длина треугольных плит препятствовала их поточному изготовлению, не позволив развернуть производство за пределами экспериментальной базы института.