В конце октября 1964 года первый SR-71A, SN 61-7950 был перевезен по дороге с завода Skunk's Lockheed в Бербанке, штат Калифорния, в центр летных испытаний на военно-воздушном заводе 42, участок 2, Палмдейл, Калифорния. 29 октября 1964 года первый SR-71A направился в пятидесятимильное путешествие к месту расположения Палмдейл. Как и для всех Черных Дроздов, для этого использовались специальные трейлеры.
Роберт Дж. «Боб» Гиллиленд сидит в первом Blackbird SR-71A, SN 61-7950 в центре летных испытаний Lockheed's Skunk Works в Палмдейле, штат Калифорния. На нем ранний костюм S901 под полным давлением, созданный David Clark Co., который не сильно отличался от того, который использовался в программе X-15. Первый полет SR-71A SN 61-7950 состоялся 22 декабря 1964 года. Боб Гиллилэнд зарегистрировал больше часов испытательного полета на Mach 3, чем любой другой пилот в мире.
Первый полет Blackbird SR-71A, SN 61-7950 в Центре летных испытаний Lockheed's Skunk Works в Палмдейле, штат Калифорния, с летчиком-испытателем Робертом Дж. «Бобом» Гиллиландом. Позади летит F-104 Starfighter. Первый полёт 22 декабря 1964 года продолжался чуть более часа с максимальной скоростью свыше 1000 миль в час. В этотже день примерно в 150 милях к северо-востоку на испытательном стенде Groom Lake, также состоялся первый полет Lockheed M-21 (модифицированный A-12 для перевозки беспилотника D-21).
Остатки самого первого Blackbird SR-71A SN 61-7950. Самолет пилотировал летчик-испытатель Lockheed Арт Питерсон. Самолёт выкатился за пределы взлетно-посадочной полосы во время испытаний на торможение на мокрой дороге на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. Колёса основных стоек взорвались, и из-за этого огонь в магниевых колесах распространился на остальную часть самолёта.
Второй Blackbird SR-71A SN 61-7951. Самолет в ангаре на техническом обслуживании. В дальнем конце ангара ещё один Дрозд. SN 61-7951 был одним из 6 планеров, используемых для испытаний SR-71, и никогда не летавших на оперативные задачи. В 1971 году он был передан в дар Центру летных исследований НАСА Dryden для завершения испытаний программы YF-12A.
SR-71A SN 61-7952 со специальной маркировкой, используемой для определения скорости самолета с помощью наземных камер. Это был первый SR-71 Blackbird, который «погиб» в результате серьёзной аварии. Он был потерян во вторник 25 января 1966 года во время испытательного полета. Во время полёта на скорости свыше 3,2 Маха двигатель развалился на части. Пилот-испытатель Lockheed Билл Уивер покидании самолёта потерял сознание, но благополучно приземлился на землю. Его напарник по разведывательным системам (RSO) Джим Цвайер не выжил. При попадании в поток на скорости 3М, у него сломалась шея, и он мгновенно умер. Надо отметить, что это не было катапультированием. Самолет буквально развалился вокруг экипажа.
Куски самолёта и пилоты упали на ферму.
Куски самолёта и пилоты упали на ферму.
SR-71A SN 61-7953 с белыми эталонными крестами, типичными для большинства испытательных самолетов. Этот самолет был потерян 18 декабря 1969 года после взрыва на взлёте. При включении форсажной камеры экипаж услышал громкий удар и высокочастотную вибрацию, сопровождающуюся потерей мощности и серьезными затруднениями при управлении.
Пилот отвёл РУДы назад до тех пор, пока не прекратились вибрации, а затем снова включил форсажные камеры. Вибрации начались снова, а нос самолета начал подниматься. Когда самолет взлетел, пилот полковник Джо Роджерс понял, что самолёт не управляется и скомандовал катапультирование. SN61-7953 распался в воздухе возле деревни Шошоне, штат Калифорния.
Пилот отвёл РУДы назад до тех пор, пока не прекратились вибрации, а затем снова включил форсажные камеры. Вибрации начались снова, а нос самолета начал подниматься. Когда самолет взлетел, пилот полковник Джо Роджерс понял, что самолёт не управляется и скомандовал катапультирование. SN61-7953 распался в воздухе возле деревни Шошоне, штат Калифорния.
SR-71 SN 61-7954 был потерян 11 апреля 1969 года. Во время испытаний на максимальную взлетную массу взорвались основные левые шины, что привело к пожару, который проглотил самолет (аналогично кончине СН 61-7950).
Пилот подполковник Билл Склиар и офицер разведывательной системы (RSO) майор Ноэль Уорнер благополучно спаслись. Спасение удалось благодаря вертолёту CH-3 Jolly Green. Пилоты находились внутри. Вертолёт сел слева впереди у крыла которое горело. Роторы отбросили огонь назад, благодаря чему пилоты SR-71 получили возможность выскочить и отбежать от самолёта.
Пилот подполковник Билл Склиар и офицер разведывательной системы (RSO) майор Ноэль Уорнер благополучно спаслись. Спасение удалось благодаря вертолёту CH-3 Jolly Green. Пилоты находились внутри. Вертолёт сел слева впереди у крыла которое горело. Роторы отбросили огонь назад, благодаря чему пилоты SR-71 получили возможность выскочить и отбежать от самолёта.
SR-71 SN 61-7955 29 февраля 1968 года на авиабазе Эдвардс в Калифорнии.
На борту самолёта белые силуэты в плане, внутри которых буква "H", расшифровывающаяся как Hester. Это название конкретного маршрута летных испытаний, который использовали для имитации реальной оперативной миссии. Миссия состояла из четырёх быстрых фаз и трёх дозаправок в воздухе. Длилась около 8 часов. В Эдвардсе было только два самолета, которые когда-либо пытались выполнить эту миссию - 955 и 954. Было сделано примерно 25 попыток этой миссии, и максимум, что удалось, это три раза, когда самолет прошел всю миссию и датчики получили необходимые снимки и радиолокационные изображения.
На борту самолёта белые силуэты в плане, внутри которых буква "H", расшифровывающаяся как Hester. Это название конкретного маршрута летных испытаний, который использовали для имитации реальной оперативной миссии. Миссия состояла из четырёх быстрых фаз и трёх дозаправок в воздухе. Длилась около 8 часов. В Эдвардсе было только два самолета, которые когда-либо пытались выполнить эту миссию - 955 и 954. Было сделано примерно 25 попыток этой миссии, и максимум, что удалось, это три раза, когда самолет прошел всю миссию и датчики получили необходимые снимки и радиолокационные изображения.
SR-71 SN 61-7955 однажды использовался за границей. В июле 1983 года ее доставили в ВВС Милденхолл, чтобы продемонстрировать новую ASARS (усовершенствованную радиолокационную систему с синтезированной апертурой) до оснащения остального флота Дроздов. Чтобы избежать ненужного внимания со стороны «следящих за хвостом», которые наблюдали за каждым полетом с базы и записывали каждый номер хвоста, который они видели, SN 61-7955 был изменён как 962 до вылета туда. На этой фотографии она «замаскирована» с замаскированным SN и логотипом до получения временного номера. После того, как испытания были закончены, и она была возвращена в Палмдейл через AFB Била, ей вернули ее старый номер.