Новенькое помолвочное колечко поблескивало в свете масляных ламп. Такое маленькое, аккуратное, скрывающее за собой долгую историю. Которая, к счастью, имеет свое продолжение.

Конечно же у аксессуара была и владелица. Она в очередной раз подправила перед собой стопку желтоватой бумаги, исписанной мелким почерком. Колечко снова поймало на себе отблески огня. Но мало кто замечал этого. Все-таки большинство офицеров готовилось к собранию. То тут, то там поскрипывали простецкие деревянные стулья. Кто-то кашлянет или шепнет что-то сидящему по соседству. После вступительной речи командующего, один из бойцов принялся отчитываться о проделанной работе.

Лили сидела достаточно расслабленно. Совещание - обычная вещь. Руки лейтенанта были сложены на столе, сама она смотрела на выступавшего. Стоун уже давно привыкла к своей роли. Роли офицера, исполнительной подчиненной и… второй половинки командующего.

— Любовь моя, я хочу кое-что у тебя спросить… - услышала бархатный шепот разведчица, что отвлекло ее от доклада.

Лили чуть отклонилась назад, к спинке стула, чтобы ей было лучше слышно.

— Да? - голос ее был не столь мягким. Все же, она по жизни следовала правилу “делу время - потехе час”.

Взгляд Эрвина скользнул по профилю возлюбленной. По аккуратно собранным светлым волосам, что были нежнее цветочных лепестков. По нежным губам, вкус которых знал только он. По строгим серым глазам, что неотрывно следили за выступавшим. Ах, как он любил дразнить ее, когда та была настолько погружена в свою роль невозмутимого лейтенанта.

— Знаю, сейчас мы обсуждаем тренировку… - сделал он небольшую паузу, после чего стал говорить еще тише. - Но давай признаем - мы с тобой не вносим особого вклада в собрание. И, похоже, тебе скучно.

Командующий едва усмехнулся и чуть больше развернулся к любимой. Лишь бы увидеть все оттенки реакции на его слова.

— У меня есть идея, но она может тебе не понравиться, - игриво добавил он, подметив, как руки его драгоценной невесты чуть сжали край стола.

Лейтенант вздохнула. Периодически на Смита находило такое состояние, что главный разведчик все же отвлекался от обязанностей. Нет, Стоун была не против. Просто… Иногда это происходило не в самый подходящий момент. Сначала она предпочитала разобраться со всеми делами, а уже потом наслаждаться временем, проведенным вместе.

— И в чем заключается твоя идея? - с ноткой недовольства поинтересовалась она. Предугадать ход мыслей Эрвина всегда сложно. Великим стратегом он был как на поле боя, так и в любви.

— Давай поцелуемся?

#интерактив

Сказать, что Лили удивилась - ничего не сказать. Это он серьезно или просто подшучивает над ней? Затевает очередной раунд их бесконечной игры, битвы разумов.

— Хм, а ты точно командующий? - зыркнула на него Стоун. - Сейчас я вижу только капризного мальчишку, — прошептала она в ответ.

Он снова усмехнулся. Конечно это был очередной подкол. Но Эрвин просто не мог удержаться от шуток, когда его женщина пыталась быть серьезной и строгой. Ему нравилось слой за слоем обнажать ее истинные эмоции. Совсем так же, как и снимать с нее всю эту осточертевшую форму…

— Тебя не проведешь, любовь моя.

Командующий подмигнул ей, прежде чем снова откинуться на спинку стула и скрестить руки на груди. Тем временем, доклад продолжался. А Стоун все еще недоумевала, как идея с поцелуем вообще могла прийти к нему в голову. Даже если это была всего лишь шутка.

— Не сейчас, Эрвин. Представь, что я - твоя совесть, - поджала губы разведчица.

Вместо ответа он просто отодвинул свой стул чуть дальше от нее, притворяясь обиженным. Да, Лили как всегда была права, прежде всего нужно разобраться с делами. Но все-таки он почувствовал легкое разочарование, что его идея не пришлась ей по душе. Командующий повернулся в сторону Ханджи, которая перехватила эстафету отчетов.

— Извини, дорогая, я просто немного устал, - раскрыл истинную суть своего поведения Смит. Их общение всегда было тем, что отвлекает его от обыденности, делает тугой узел в груди слабее. Так повелось со времен, когда они были просто друзьями. А еще, это был верный способ растопить сердце его снежной королевы.

Стоун это прекрасно понимала. Здесь и сталкивались две их противоположности. Она во многом была готова ему уступить. Но ведь они всегда старались следовать правилу, что чувства не должны мешать работе, так?

— Все в порядке. Я знаю, что могу быть немного строга с тобой… - в этот момент Лили говорила как его вторая половинка, а не как лейтенант. В конце концов, ее сердце дрогнуло. Не выдержало взгляда этих щенячьих глаз.

Легким прикосновением пальцев, она развернула его подбородок в свою сторону. Их губы соприкоснулись на пару секунд, совсем не так, как они обычно целуются наедине. После чего Стоун шустро отпрянула.

Как хорошо, что сейчас выступала именно Ханджи. Любой другой боец наверняка бы запнулся на полслова, завидев перед собой такую картину. Но Зоэ заставала их и не в таких позициях... Слушавшие же офицеры максимум покосились на них.

#интерактив

Также разведчица постаралась как можно более незаметно убрать одну руку со стола, чтобы положить ее к нему на колено. Да, о них все давно знали, но... В свою очередь, Эрвин мягко улыбнулся и глянул вниз, где тонкие пальцы лежали на его ноге. Этот маленький жест добавил еще одно очко в пользу Смита в этом раунде игры.

— Не переживай. Ты же в курсе, что я осведомлен о своих обязанностях, - практически беззвучно усмехнулся командующий. - И даже если ты бываешь строга, это одна из множества черт, что я люблю в тебе.

Мужская рука оказалась поверх женской. Хоть внешне и не скажешь, но сердце Лили продолжало усиленно стучать. Даже столько лет спустя она не могла не наслаждаться прикосновениями того, что был ее единственным, ее опорой…

— Дорогая совесть, надеюсь, ты позволишь мне держать тебя за руку до конца собрания? Это поможет мне справиться с усталостью… - без зазрения совести Эрвин использовал рычаги давления. Его возлюбленная не откажется сделать что-либо, ради его хорошего самочувствия. Лишь бы он не нес все бремя один.

— Что за глупые вопросы? - чуть ли не фыркнула Стоун. - Только тебе придется отпустить руку, когда придет мой черед выступать.

В ответ он лишь кивнул и сжал ее руку крепче. Отметая все шутки в сторону, командующий был благодарен ей. За все. Ради приличия он все-таки посмотрел на выступавшую перед всеми Зоэ, которая практически закончила свой доклад.

— Ты хотя бы будешь меня слушать? - пришел черед Лили немного подразнить любимого. Она приняла его вызов и была готова биться до конца.

— Ну конечно же. И я даже обещаю не отвлекать тебя, - игриво сделал свой ход он и усмехнулся.

Вот и Ханджи закончила с отчетом.

— Хороший мальчик, - поставила точку в их диалоге Стоун и освободила свою руку из его оков.

Пора и ей начать вещать. Она встала и без запинки говорила, говорила, говорила… В какой-то момент, к ней в голову закралась мысль. Что если специально затянуть отчет, наговорить побольше воды, лишь бы подразнить несгибаемого командующего?

#интерактив

Офицеры сначала пристально следили за каждым движением Стоун. Обычно она говорила кратко и по делу. Но когда ее речь перевалила за пятнадцать минут, даже самые стойкие начали подозревать что-то неладное.

Эрвин, как и обещал, внимательно слушал доклад, и даже принял особо задумчивый вид, опустив ладонь на подбородок. Хотя внутренне его так и тянуло засмеяться. Сверху еще добавлялось некоторое… восхищение? Еще несколько лет назад она была такой скромной, неуверенной в себе, с трудом говорила на публике. А теперь тут стояла сильная и уверенная в себе женщина. Его женщина.

Во время речи Лили смотрела на всех сидящих вокруг, кроме Смита. Это был еще один из способов слегка его поддеть. И лишь на заключительных словах она повернулась к нему, поскольку была последней из выступавших.

— На этом все. Командующий…? - как бы передала эстафету она.

Недолго задержав взгляд на возлюбленной, Эрвин посмотрел и на остальных.

— Что ж, по результатам совещания, я могу сказать, что в ближайшее время нам следует сосредоточиться на командной работе. На сегодня достаточно. Все проделали отличную работу, - тут он развернулся в сторону Лили. - Особенно ты, дорогая, - все так же громко добавил Смит.

Опустившись на место, разведчица не смогла сдержаться от того, чтобы не закрыть глаза ладонью. Чтоб его… И зачем он только решил назвать ее “дорогой” при всех? Да еще и в рабочем моменте. Сейчас он и вправду был лишь капризным мальчишкой. Не беспокойся, дорогой, ты получишь по заслугам.

— Да, на сегодня с работой все. Нужно только отнести документы в твой кабинет, - обращаясь исключительно к Эрвину, сказала она.

Командующий не смог сдержать улыбки. Ему удалось пробиться сквозь броню ее строгости. Еще одно очко в его пользу. Признаться честно, даже для него это было немного волнительно, назвать так Лили перед всеми офицерами.

— Хорошо, все могут быть свободны. Кроме тебя, дорогая. Документы не могут ждать, - с усмешкой подвел черту Смит, ожидая очередной волны реакции от его любимой подчиненной.

Отлично. Просто отлично. Он решил повысить ставки? Да пожалуйста! Лили надела на себя привычную маску примерного и сдержанного солдата.

#интерактив

— Разумеется, я все сделаю, господин командующий. Вы тоже можете идти и отдохнуть наедине с самим собой, - с легким поклоном отбилась разведчица.

Самодовольное выражение лица появилось на нем, когда он смотрел на нее снизу вверх. Ему нравилось, как спокойно Стоун вела себя сейчас. Она скрывала, как ей было неловко из-за того, что он так подкалывал ее. Осталось лишь довести ее до точки кипения.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, дорогая, - ухмылка никуда не делась, он только начинал игру.

Несмотря на все самодовольство, голос его был расслабленным. Сидя на стуле, Эрвин положил ладони на затылок и откинулся на спинку.

— Спасибо, командующий - отстраненно произнесла она и принялась собирать бумаги со стола.

Смит, конечно же, внимательно наблюдал. И искал новые возможности для продолжения их незамысловатого разговора.

— Любовь моя, ты так долго собираешь эти бумажки… Ты не можешь работать немного быстрее? - его голос был коварно сладким.

#интерактив

— Как прикажете, - и вместо того, чтобы ускориться, она стала двигаться нарочито медленно. Ее бедра мерно виляли из стороны в сторону. Она не забывала вздыхать, поправлять прическу, и даже позволяла себе прикусить нижнюю губу, когда за очередным документом пришлось тянуть слишком далеко.

Не засмеяться было практически невозможно. Лили ведь сама давала ему поводы для поддразниваний! Для него сейчас начинался самый настоящий пир.

— Эй, тебе не нужно трудиться настолько упорно, если ты не хочешь. Это ведь не такие уж и важные документы. - Он слегка пожал плечами. Конечно, это были важные отчеты, но Смит просто хотел добиться от нее хоть какой-то реакции. - Работай в комфортном темпе.

— Мне и так хорошо.

Эврин посмотрел на Лили и усмехнулся, он знал, что она лжет сквозь зубы. На ней была эта хладнокровная маска, потому что знала, как следует вести себя перед командующим в официальной обстановке. Но было целых два но: все уже разошлись, а их отношения давным-давно перешагнули эти официозные моменты.

— Я не верю тебе. - Он скрестил руки на груди.

— Похоже, вы недостаточно хорошо меня знаете, командующий, и какой темп работы я предпочитаю.

На этих словах он закатил глаза и снова засмеялся, прежде чем ответить. Его возлюбленная всегда была такой упрямой… Однако то его вовсе не отталкивало, а наоборот, привлекало в ней. И не отменяло того факта, что он был не прочь побороться с ее твердолобостью. А если уж говорить о темпе, да еще и в постели...

— Дорогая, ну это ведь это несложное задание, а мы тут сидим уже целых пять минут… - Он, конечно, преувеличивал, но в том и была его тактика. Все же, Стоун никак не сдавалась и Смит взял небольшую паузу, вполне искренне посмотрев на нее. - Ты же понимаешь, что я просто дразню тебя?

О, любимый, рано ты готовишься сложить оружие. Ты уже завел свою женщину и она теперь не остановится до самого победного конца.

— Дразните? - Стоун подняла на него серьезный взгляд. - Я думала, что вы всегда действуете серьезно, командующий.

Смех в очередной раз прозвучал в зале собраний. Да, его звание требовало серьезности в большинстве случаев. На особо важных совещаниях или же в экспедициях за стену. Но тогда, когда это не требовалось, особенно в присутствии его дражайшей невесты, Эрвин не мог сдержать свой острый язык.

— Тебе еще нужно многое узнать обо мне, сердце мое, - его голос прозвучал чуть тише.

— Что ж, похоже, пяти лет совместной работы оказалось недостаточно для вас, как и для меня

— Да, мы работаем вместе так долго, но ты до сих пор не знаешь, как я тебя поддразниваю. Звучит как настоящая трагедия. - В его глазах заплясали чертики. — Так что, ты готова идти ко мне в кабинет?

#интерактив

Он игриво подмигнул Лили. Потому как знал, что она не упустит возможности остаться с ним наедине.

— Но я полагаю, что одного лейтенанта достаточно, чтобы всего лишь отнести бумаги в кабинет, не так ли?

Смит оглядел Стоун с ног до головы, чуть задержавшись на бумагах в ее руках и утвердительно кивнул. С такой задачкой справился бы любой кадет.

— Этого действительно достаточно. Однако… ты не можешь пройти дальше двери моего кабинета. - Придумав этот запрет буквально за секунду, он с нетерпением ждал, как же возлюбленная станет выкручиваться дальше.

— Получается, мне теперь запрещено заходить туда?

— Именно так. Но если ты будешь хорошо себя вести, то запрет можно и отменить.

Командующий в любой момент мог воспользоваться своим служебным положением и не пускать в святая святых кого угодно. И больше всего на свете любил там видеть Лили, даже если был по уши занят в работе. Однако правила их игры были сейчас иными.

— В таком случае, я просто оставлю документы у двери и пойду заниматься другими своими обязанностями. - Выдержке Стоун можно было только позавидовать. Любой другой человек уже бы плюнул и перестал страдать ерундой. Нет, в этом был оплот их отношений. Кто кого перехитрит, кто кого переиграет.

— Без проблем. Но убедись, что все бумаги сложены в правильном порядке. В конце концов, мне же нужно поддерживать репутацию. Я доверяю тебе эти документы, дорогая.

— Тогда я пошла.

Она отвернулась от Эрвина и на секунду позволила себе улыбнуться. Буквально затылком чувствовала, что он последует за ней. Они еще не договорили. Да и черт возьми, им сегодня делить одну кровать на двоих, как, в прочем, и в любую другую из многих предшествовавших ночей.

Командующий медленно поднялся со стула, потянулся, и последовал за Лили. Он задумчиво почесал подбородок.

— Похоже, мы все-таки остались одни, моя очаровательная подчиненная.

#интерактив