Тума — это человек, родившийся на Дону от отца-казака и матери-пленницы, татарки или турчанки. Разин, по мысли Прилепина, был как раз тума — и, называя так книгу, автор сразу подчеркивает, что герой мультикультурен, одной ногой на окраине Руси, другой в Туретчине.

Прилепин пишет о ранних годах, когда Степан Тимофеевич был еще не атаманом Войска Донского, а простым казаком, пронырливым и смышленым, одним из многих. Этот взгляд на легенду до ее начала сильно развязывает руки: отпадает часть требований к историческому роману.