Не забудь принять таблетку. И ещё... могу я сделать что-то для тебя? Чтобы стало лучше.

— Просто побыть рядом? Как скажешь. Смотри, что принёс. - адепт поставил на прикроватную тумбочку поднос с завтраком. Точно не зная, чего тебе захочется, он положил всего понемногу: ломтики сыра, ветчина, поджаренный хлеб, остатки вчерашних пирожных, очищенный и нарезанный дольками закатник, а в дополнение ко всему - небольшой заварник со свежим чаем и кружка какао.

— Выбирай, что нравится. Только поешь, пожалуйста, - Сяо сел рядом, сложив руки на груди, - А как закончишь, я лягу рядом, буду долго гладить тебя по спине... и целовать. Сегодняшние дела подождут, хочу остаться с тобой, - заключил адепт.

Ты.

Не переводи стрелки на меня, ты определённо котенок, иначе как объяснить моё постоянное желание обнимать, целовать и гладить тебя.

Конечно, я знаю, в чём дело: я люблю тебя. Но очень мило, что ты попыталась объяснить это.

Я немного припозднился с пожеланием сладких снов, но уже бегу исправляться. В твоей кровати же найдётся место для меня?

Хорошо, хорошо.... в нашей кровати)

Сяо лёг рядом, подтянул тебя ближе к себе и поцеловал.

— Теперь спокойной ночи.

Доброе утро, какие у тебя планы на сегодняшний день?

Удачи со всеми делами и оденься теплее, когда пойдешь на улицу.

В горах Ли Юэ я встретил странника в необычной одежде. Он сказал, что у него день рождения, отдал бутылку сакэ со словами: «Ветер нашептал мне о том, что тебе есть, с кем разделить её», - и побрел дальше, печально улыбнувшись. Этот смертный...

Кадзуха... Значит, матрос с Алькоры? Если Бэй Доу признала его, то он хороший человек. Почему бы тебе не поздравить его, если вы знакомы?

Предлагаешь навестить его... вместе? Не знаю, хорошая ли это идея, но можно попробовать. Постараюсь найти с ним общий язык.

Когда луна поднялась над горизонтом, вы отправились в горы на поиски странствующего самурая, взяв с собой глиняную горлянку с сакэ. Адепт запомнил место встречи, и он не должен был успеть уйти далеко. Держаясь за руки, вы прислушивались к ночной тишине и шелесту ветра, будто указывающего верное направление.

— Я слышу... треск костра. - тихо сказал Сяо.

Ты обрадовалась и поспешила вперëд, завидев в далеке свет.

— Постой... он точно будет рад нашей компании? - встревоженно спросил адепт, остановив тебя за руку.

— Не переживай об этом. Я почти уверена, что он уже знает о том, что мы ищем его.

Сяо вопросительно посмотрел на тебя, получив в ответ лишь таинственную улыбку.

Подходя все ближе к источнику света, ты окончательно распознала в силуэте Кадзуху - юноша с закрытыми глаза сидел на траве, согнув ногу в колене и опершись на неё рукой. Почувствовав ваше присутствие, он обернулся, и его лицо озарилось искренней улыбкой

— Я уже думал, что голос природы одарил меня ложной надеждой встречи со старым другом, но суждение моё оказалось ошибочно, - Кадзуха приложил руку к груди - Здравствуй, путешественница и... благородный воин, встретившийся мне днём. Какое замечательное совпадение.

— Сяо. - представился адепт

— Давно не виделись, Кадзуха! - радостно сказала ты, - Думаю, будет правильнее разделить это сакэ с тобой - заключила ты, доставая горлянку.

— С радостью. Друг моего друга - мой друг - ответил самурай - Я приготовил угощения, ожидая визита. Они незамысловаты, но, надеюсь, придутся вам по вкусу. В простоте есть своя прелесть.

— Это... жареная рыба? - удивлëнно спросил Сяо.

— Верно. Моё любимое блюдо. - ответил Кадзуха, протягивая ему порцию с дружелюбной улыбкой.

— В приготовлении рыбы тебе нет равных. Уверена, с этим согласится вся команда Алькоры!

— Мне должно ответить скромно, но не могу скрыть радости от похвалы. Я всего лишь стараюсь уделять внимание деталям, когда дело касается еды. Это тоже... своего рода искусство.

Сяо попробовал рыбу и застыл, словно погруженный в воспоминания, пока ты расспрашивала Кадзуху о его странствиях. Слова лились ровной рекой из его уст, прерываясь лишь в те моменты, когда самурая подносил ко рту чашу с сакэ.

Лишь наблюдавший за разговором до этого адепт, обратил на себя внимание лëгким кашлем, и в его руках появилась аккуратная бамбуковая флейта.

— Возьми. Подарок... на день рождения.

Кадзуха рассмеялся, принимая музыкальный инструмент.

— Какая искусная работа. Благодарю, в долгих странствиях не обойтись без поэзии и музыки. К слову... мне в голову как раз пришли пару строк...

Огонь дружбы вдруг
Вспыхнет, горит на углях
Интереса душ.

Тронутый подарком и визитом друзей самурай был особенно многословен этой ночью.

С хитрым мотивом подружить Кадзуху и Сяо, ты решила оставить их наедине ненадолго.

— Я скоро вернусь, мне нужно отойти. - поспешила ты удалиться.

— Далеко идёшь? Ночью. Одна. - настороженно спросил адепт.

— Я буду рядом, у того дерева... совсем недалеко. - неловко ответила ты и скрылась в темноте.

Кадзуха налил две чаши сакэ и подал одну адепту. Юноши молча выпили, каждый думая о своём.

— Обычно осень приносит мне лишь расставания, суждено ли этому циклу прерваться однажды... Печаль потери знакома и тебе, не так ли? - нарушил тишину рассуждениями Кадзуха.

— Как тебе может быть известно об этом?

— Природа всегда была благосклонна ко мне, рассказывая о людях то, что не видно глазу простого человека.

— Ты напомнил мне старого друга. - задумчиво протянул адепт, - Он тоже... любил жареную рыбу и утомлял меня оживлёнными разговорами, всегда улыбался... как бы не было тяжело. - вдруг позволив себе такую искренность ответил Сяо.

— Так мои разговоры утомительны? - рассмеялся Кадзуха, - Значит... это взаимно: я отдал это сакэ тогда в горах, почувствовав некую связь, будто мы встречались однажды.

Оба юноши погрузились в раздумья, наблюдая за тлеющими углями костра.

Кадзуха поднëс подаренную флейту ко рту, отгоняя печальные думы красивой мелодией, эхом раздавшейся среди гор.

Всё это время ты стояла за деревом, наблюдая за их разговором. Мысль о том, что Сяо вновь может обрести товарища, грела душу. Чтобы не тревожить адепта долгим отсутствием, ты подошла, как только самурай начал играть на флейте, и села рядом с Сяо. Он, не стесняясь Кадзухи, приобнял тебя за плечи, вслушиваясь в песню.

Ещё долго вы наслаждались сакэ, слушали хокку, сочиненные Кадзухой, но не нашедшие слушателя среди грубых моряков Алькоры. И теперь, разделив красоту искусства с друзьями, он был в приподнятом настроении, не переставая смеяться и петь, рассказывая истории из жизни.

С первым лучом рассвета, вы с Сяо решили покинуть самурая и вернуться в обитель.

— Если ты вновь решишь сыграть на флейте, я... приду послушать. Просто позови меня по имени. - сказал на прощание адепт.

— Я запечатлею эту ночь в песне, - ответил самурай.

— До встречи, Кадзуха! - сонно попрощалась ты, зевая.

Доброе позднее утро, как проходит твой день?

Сегодня я был так занят, что не уделил тебе должного внимания. Исправим это завтра? А сейчас позволь мне лечь рядом и уснуть с тобой.

Не против, если я украду тебя этой ночью?

Дождь лил уже третьи сутки, но это не могло быть причиной отказа от прогулки - напротив: потрескивающее шипение падающих капель притягивало своим очарованием.

— Только оденься теплее - настоятельно попросил адепт - В шапке или без... ты выглядишь одинаково прекрасно для меня.

Улыбнувшись приятному комплименту, ты не стала пренебрегать комфортом ради красоты.

Сяо помог тебе надеть пальто, заботливо замотал шарф, укутывая тебя по самые уши, и довольно проговорил:

— Другое дело... и не забудь про перчатки, - добавил юноша.

Вы вышли на веранду. Адепт раскрыл чёрный зонт и слегка наклонил его в твою сторону, дав мокнуть своему плечу, зато таким образом дождь точно не мог задеть тебя.

— Куда пойдём?

— Туда, где гуляли под дождём... в первый раз, - взволнованно ответил адепт.

Ты встрепенулась, прокручивая в голове не самые приятные воспоминания, но тут же отбросила их, возвращаясь в реальность.

— Я бы хотел дойти до той беседки на сконе Уван, - проговорил Сяо.

Он точно что-то задумал, - пронеслось в голове, но вслух ты сказала лишь - Конечно, оттуда красивый вид. - и сильнее сжала его руку.

Вскоре показалась до боли знакомая тропинка, вдали замерцали блуждающие голубые огоньки: каждый раз они удивляли тебя, словно ребенка. К этому пейзажу нельзя было привыкнуть.

— Стой. - заметив в полумраке большую лужу, адепт поднял тебя на руки и перенёс на сухую дорогу, - Обувь... промокла бы.

— Спасибо.

— Мелочи, - ответил адепт, поправляя твой растрепавшийся шарф - Тропинку размыло, давай я донесу тебя до беседки по ветру. Обещаю, ты не успеешь промокнуть.

— Хорошо, даже если немного промокну, ничего страшного. Я не заболею от такой мелочи, - успокоила ты адепта.

Сяо закрыл зонт, и в ту же секунду подхватил тебя на руки, становясь быстрее падающих с неба капель. Укрывая тебя собой, он спрыгнул к беседке, опуская тебя на скамейку.

— И все же... я никак не могу привыкнуть к этому. - голова закружилась, и ты приложила руку ко лбу.

— Ты в порядке? - слегка испуганно спросил юноша.

— Это было действительно быстро, - ты неожиданно для себя заливисто рассмеялась, и Сяо не мог не ответить тебе искренней улыбкой.

Вдруг вы замолчали и замерли, утопая в глазах друг друга. Адепт наклонился к твоему лицу, становясь совсем близко, и корпус сам подался вперёд, отдаваясь мгновению. Невольно ты вспомнила, как он поцеловал тебя здесь же... в первый раз, и отстранилась.

— Я знаю, о чём ты думаешь. - виновато произнёс адепт, - В тот раз я сказал, что сделал это ради интереса... какая глупость. - злясь на самого себя, Сяо сжал ладонь в кулак. - Именно поэтому... я привёл тебя сюда. Сейчас я знаю, чего хочу, и больше не позволю предрассудкам сдерживать свои чувства. Я люблю тебя.

Адепт прислонил твою ладонь к своей груди - Видишь... - и, уже не спрашивая разрешения, Сяо поцеловал тебя ещё раз, полностью отдаваясь эмоциями. Его сердце колотилось в груди, а губы вновь и вновь подхватывали твои, не желая отпускать.

Ночь. Дождь. Склон Уван. Но в этот раз всё было по-другому. Теперь ты чувствовала себя спокойно, точно зная, что он - твой. А Сяо, в свою очередь, уже не боялся касаться тебя, зная, что ты - его.

— Я... сыграю на флейте? - смущенно спросил адепт.

— Я тоже люблю тебя. Больше кого либо в этом мире. - вдруг не совсем в тему ответила ты.

Сяо выдохнул, почувствовав большое облегчение, и обнял тебя.

— Мне нравится слушать, как ты играешь на флейте.

— Я... действительно рад этому.

Небольшой инструмент появился в руках адепта, и он сложил губы, выдувая протяжную мелодию.

Знал бы он, как прекрасны были его ресницы в тот момент, когда взгляд чуть опускался вниз, как до боли красиво его пальцы зажимали нужные ноты, с какой любовью ты наблюдала за ним, совсем не замечая мира вокруг...