ENTERPRISE — ШАТТЛ, КОТОРЫЙ НЕ ПОЛЕТЕЛ В КОСМОС, НО ОТКРЫЛ ДОРОГУ ПРОГРАММЕ SPACE SHUTTLE

В начале 1970-х годов NASA начала разработку принципиально нового типа космического аппарата — многоразового орбитального самолёта Space Shuttle. В отличие от обычных космических аппаратов, шаттл должен был возвращаться на Землю как самолёт, садиться на взлётно-посадочную полосу и использоваться повторно.
Но прежде чем отправлять такой сложный аппарат в космос, NASA необходимо было проверить его аэродинамику, управление и способность выполнять посадку.
Для этого был создан первый шаттл — Enterprise (OV-101).
Он не был полноценным орбитальным аппаратом: у него отсутствовали основные двигатели Space Shuttle Main Engine, теплозащитные плитки и часть систем, необходимых для выхода на орбиту.
Его задачей было доказать, что шаттл сможет управляться как планёр после возвращения из космоса.
ХАРАКТЕРИСТИКИ ENTERPRISE (OV-101)

Длина: около 37,2 метра.
Размах крыла: около 23,8 метра.
Высота: около 17,3 метра.
Масса: примерно 68 тонн.
Экипаж: до 2 астронавтов во время испытаний.
Первый выход на испытания: 1976 год.
Тип аппарата: атмосферный испытательный прототип шаттла.

В отличие от будущих орбитальных шаттлов, Enterprise не имел возможности выйти в космос и не был оснащён системой теплозащиты для входа в атмосферу после орбитального полёта.
ИСПЫТАНИЯ НА БОРТУ BOEING 747

Перед самостоятельными полётами NASA провела серию испытаний с использованием специального самолёта Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA)
Обычный пассажирский самолёт был серьёзно переделан для перевозки шаттла на спине.
На нём установили специальные крепления, усилили конструкцию и изменили хвостовое оперение, чтобы самолёт мог сохранять устойчивость с установленным сверху аппаратом.
В 1977 году Enterprise впервые совершил полёт вместе с Boeing 747.
Эти испытания проверяли:
— аэродинамику связки самолёт–шаттл;
— устойчивость конструкции;
— работу систем крепления;
— поведение комплекса на разных скоростях и высотах.

ПЕРВЫЙ САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ ПОЛЁТ — ALT (1977)

Главной частью испытаний стала программа Approach and Landing Tests (ALT)
Её целью было проверить, сможет ли шаттл самостоятельно выполнить управляемый спуск и посадку после отделения от самолёта.
12 августа 1977 года Enterprise впервые отделился от Boeing 747.
Самолёт поднял шаттл на высоту около 7,3 километра, после чего астронавты Фред Хейз и Гордон Фуллертон** выполнили отделение.
После этого Enterprise около пяти минут планировал к посадочной полосе.
Так как у него не было двигателей для повторного набора высоты, у экипажа был только один шанс правильно выполнить посадку.
Испытание прошло успешно — Enterprise приземлился на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии.
СЕРИЯ ИСПЫТАНИЙ ENTERPRISE
Всего в рамках программы ALT было выполнено несколько полётов.
Часть испытаний проводилась с шаттлом, установленным на Boeing 747, чтобы проверить характеристики самолёта-носителя.
Затем начались свободные полёты.
В них участвовали экипажи:
Фред Хейз и Гордон Фуллертон.
Джо Энгл и Ричард Трули.

Во время испытаний проверялись управление, реакция аппарата на команды пилотов и точность посадки.
Enterprise доказал, что конструкция шаттла способна безопасно выполнять возвращение и посадку.
ПОЧЕМУ ENTERPRISE НЕ ПОЛЕТЕЛ В КОСМОС?
После завершения испытаний NASA рассматривала возможность переоборудовать Enterprise в полноценный орбитальный шаттл.
Однако это оказалось слишком дорого и сложно.
Было принято решение использовать для первого космического полёта новый аппарат — Columbia (OV-102)
12 апреля 1981 года Columbia совершила первый запуск программы Space Shuttle.
Enterprise остался испытательным аппаратом.
Хотя Enterprise никогда не достиг космоса, его значение для программы Space Shuttle было огромным.
Он доказал, что огромный крылатый аппарат способен управляемо снижаться в атмосфере и выполнять посадку как самолёт.
После окончания испытаний Shuttle Enterprise поставили в музей.