Отменённые Марсианские АМС – Voyager

Часть Первая – Наследие, которое не полетело

Как мы можем с вами заметить, сама программа "Викинг", запущенная к Марсу в середине 1970-х, не появилась на пустом месте. У неё был куда более амбициозный предшественник — отменённый проект под названием Voyager. Да, то самое имя, которое позже возьмут себе межпланетные станции к внешним планетам, хотя к марсианскому Voyager 1960-х они отношения не имеют.

Как вы знаете, разработка Voyager началась ещё в первой половине 1960-х как логичное продолжение уже летавшей программы Mariner. Если Mariner был серией относительно скромных пролётных и орбитальных аппаратов массой в несколько сотен килограммов, то Voyager задумывался куда серьёзнее — как тяжёлая связка "орбитер плюс посадочный модуль", способная не просто исследовать Марс с орбиты, но и провести прямой поиск признаков жизни в грунте при помощи специализированного биологического комплекса приборов.

Куратором проекта выступала лаборатория JPL, а общее руководство осуществлял Отдел космических наук NASA (Office of Space Science and Applications). Изначально, ещё в 1962–1963 годах, аппараты Voyager планировалось выводить при помощи ракеты Saturn C-1 (позднее Saturn IB). Однако по мере роста требований к массе научной аппаратуры и посадочных систем стало очевидно, что этой ракеты недостаточно, и уже к 1965 году проект переориентировали на куда более мощный Saturn V — с расчётом выводить сразу по два аппарата Voyager одним пуском в рамках одного пускового окна. Для середины 1960-х это было беспрецедентным по массе и сложности решением для межпланетной станции: суммарная масса связки, по разным оценкам, должна была достигать 20–30 тонн — то есть на порядок больше, чем у любого из тогдашних Mariner.

Именно в рамках Voyager впервые системно прорабатывались решения, без которых сегодня немыслима ни одна марсианская миссия:

- строгая стерилизация аппарата перед стартом для исключения биологического заражения Марса — требование, которое активно обсуждалось на фоне подготовки Договора о космосе 1967 года и рекомендаций COSPAR по планетарной защите;
- сложные системы аэродинамического торможения в разреженной марсианской атмосфере при помощи теплозащитного экрана;
- мягкая посадка при помощи комбинации парашютной и реактивной посадочных систем;
- автономная научная лаборатория для анализа грунта, включавшая эксперименты по детекции метаболической активности микроорганизмов — прямые предшественники тех самых биологических экспериментов, которые позже действительно полетят на "Викингах".

(Примечание: Программа предполагала несколько последовательных пусковых окон — ориентировочно 1971, 1973 и 1975 годов — с постепенным наращиванием сложности задач. На бумаге обсуждались даже перспективы марсианских орбитеров-ретрансляторов и, в самых поздних и смелых вариантах, возврата образцов марсианского грунта на Землю уже в конце 1970-х – начале 1980-х годов, то есть задолго до появления современной программы Mars Sample Return.)

Разработка шла не только на бумаге: к 1966–1967 годам NASA уже провело серию конкурсов среди подрядчиков на постройку летных аппаратов, а бюджетные заявки на Voyager закладывались в проекты бюджета NASA на 1967 и 1968 финансовые годы в размере сотен миллионов долларов.

Однако, как вы уже могли догадаться, судьба Voyager сложилась иначе. К 1967 году бюджет NASA оказался расколот между несколькими программами одновременно, и Аполлон, находившийся на пике финансирования, однозначно имел приоритет. Ситуацию усугубила трагедия Аполлона-1 в январе 1967 года, потребовавшая дополнительных расходов на доработку командного модуля, а также растущие военные расходы на фоне войны во Вьетнаме, которые оттягивали на себя внимание Конгресса при формировании федерального бюджета. В итоге палата представителей практически полностью урезала финансирование Voyager на 1968 финансовый год, и осенью 1967 года программа была официально закрыта, так и не дойдя до стадии постройки лётных аппаратов.