Идея заключалась в создании транспортного варианта Gemini, который мог бы использоваться для доставки экипажей и грузов между Землёй и орбитальными станциями.
Это был своеобразный предшественник идеи космического «такси».
В дальнейшем подобные концепции стали особенно актуальны при разработке американских орбитальных станций.
Но Gemini Ferry так и остался проектом.
GEMINI ДЛЯ ПОЛЁТА К ЛУНЕ
NASA также рассматривала возможность использовать технологии Gemini для лунных миссий.
В начале 1960-х годов изучались различные варианты полётов к Луне с использованием Gemini и разгонных блоков.
Рассматривались сложные схемы с несколькими запусками и стыковками на орбите.
Один из вариантов предполагал запуск Gemini вместе с разгонным блоком, который должен был отправить аппарат к Луне.
После выхода на лунную орбиту экипаж мог бы использовать отдельный посадочный аппарат.
Но эти идеи оказались слишком сложными.
NASA в итоге выбрала архитектуру Apollo, основанную на мощной ракете Saturn V и отдельном лунном модуле.
ЗАЧЕМ НУЖНЫ БЫЛИ ВСЕ ЭТИ ПРОЕКТЫ?
Потому что Gemini была не просто серией космических аппаратов.
Это была целая технологическая платформа.
NASA получила опыт, который позже оказался бесценным для Apollo.
Астронавты научились проводить многочасовые выходы в открытый космос.
Экипажи научились выполнять сложные орбитальные манёвры.
Были проведены первые в США полноценные стыковки пилотируемых аппаратов.
А длительность полётов постепенно увеличивалась.
В 1965 году Gemini 5 провела в космосе почти восемь суток.
А Gemini 7 установила новый рекорд — почти 14 суток в космосе.
Это было особенно важно, потому что будущие экспедиции Apollo к Луне должны были длиться значительно дольше, чем первые полёты Mercury.

GEMINI НЕ ПОЛЕТЕЛА НА ЛУНУ

Несмотря на огромное количество предложений, ни один из лунных вариантов Gemini так и не был реализован.
NASA решила сосредоточить ресурсы на Apollo.
Это решение оказалось правильным.
Gemini стала испытательным полигоном.
Apollo стала программой, которая отправила людей на Луну.
Но если бы не Gemini, Apollo могла бы оказаться гораздо более рискованной программой.
Именно Gemini доказала, что человек способен долго находиться в космосе, управлять сложным аппаратом, выходить в открытый космос и выполнять стыковку на орбите.
НАСЛЕДИЕ GEMINI
Сегодня программу Gemini часто вспоминают как промежуточный этап между Mercury и Apollo.
Но на самом деле её значение было гораздо больше.
Gemini стала настоящей лабораторией пилотируемой космонавтики.
Она дала NASA опыт, необходимый для освоения Луны.
А её отменённые проекты показали, насколько далеко могла развиться эта система.
Gemini B могла стать частью секретной военной орбитальной станции.
Big G мог превратиться в тяжёлый транспортный аппарат.
Gemini Ferry мог стать космическим «автобусом» для орбитальных станций.
А лунные варианты Gemini теоретически могли стать альтернативой Apollo.
Но история распорядилась иначе.
Вместо множества вариантов Gemini NASA выбрала один путь — Apollo.
И уже через несколько лет после завершения программы Gemini люди высадились на Луне.
Gemini не оставила следов на лунной поверхности.
Но именно она научила NASA тому, как туда добраться.