MAX-C — МАРСОХОД, КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН БЫЛ ИСКАТЬ СЛЕДЫ ДРЕВНЕЙ ЖИЗНИ НА МАРСЕ

В начале 2010-х годов NASA и Европейское космическое агентство рассматривали одну из самых амбициозных идей в истории исследования Марса — совместную программу ExoMars. Одним из её ключевых элементов должен был стать американский марсоход Mars Astrobiology Explorer-Cacher, или просто MAX-C.

Его главная задача была невероятно важной: найти на Марсе породы, которые могли сохранять признаки древней обитаемости, изучить их, отобрать наиболее интересные образцы и подготовить их для возможного возвращения на Землю.

MAX-C не должен был просто ездить по Марсу и фотографировать поверхность. Он задумывался как часть будущей программы доставки марсианских образцов на Землю.

МАРСОХОД, КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН БЫЛ ИСКАТЬ СЛЕДЫ ДРЕВНЕЙ ЖИЗНИ

MAX-C проектировался как относительно компактный шестиколёсный марсоход. Его главной целью должен был стать поиск мест, где в далёком прошлом существовали условия, потенциально пригодные для жизни.

Особое внимание планировалось уделить древним породам и минералам, которые могли образоваться в присутствии жидкой воды.

Марсоход должен был изучать:
— геологическое строение Марса;
— минералы и состав горных пород;
— древние водные среды;
— потенциальные биосигнатуры;
— органические соединения.
Но самое интересное заключалось в другом.
MAX-C должен был отбирать образцы марсианских пород
ОН ДОЛЖЕН БЫЛ СОБИРАТЬ ОБРАЗЦЫ ДЛЯ БУДУЩЕЙ МИССИИ
Главная идея проекта заключалась в том, чтобы MAX-C не просто изучал породы непосредственно на Марсе.
Он должен был выбирать наиболее интересные образцы, извлекать их из поверхности и помещать в специальные контейнеры.
В дальнейшем эти образцы предполагалось использовать в будущей миссии Mars Sample Return
Таким образом, MAX-C мог стать одним из первых звеньев сложной цепочки:
марсоход находит интересную породу;
извлекает образец;
герметично его сохраняет;
оставляет контейнеры на поверхности Марса;
будущая миссия забирает их;
образцы запускаются с Марса на орбиту;
затем доставляются на Землю.
Если бы эта схема была реализована, учёные получили бы возможность исследовать марсианские породы в самых современных лабораториях Земли.
ПОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ БЫЛО СРАЗУ ОТПРАВИТЬ ОБРАЗЦЫ НА ЗЕМЛЮ?
Потому что доставка образцов с Марса — чрезвычайно сложная задача.
Сначала необходимо совершить посадку на поверхность планеты.
Затем нужно найти и собрать подходящие образцы.
После этого специальная ракета должна вывести контейнер с образцами с поверхности Марса на орбиту.
Затем другой космический аппарат должен перехватить контейнер и отправить его к Земле.
Именно поэтому MAX-C рассматривался как часть гораздо более масштабной программы.
СОВМЕСТНАЯ МИССИЯ NASA И ESA
MAX-C должен был стать частью совместных планов NASA и ESA по исследованию Марса.
Предполагалось, что американский марсоход будет работать в рамках программы ExoMars вместе с европейским марсоходом.
Изначально рассматривалась сложная международная архитектура, в которой NASA и ESA сотрудничали бы при создании марсианских аппаратов и разработке будущих миссий по доставке образцов.
Но возникли серьёзные финансовые и технические проблемы.
ПРОГРАММА ОКАЗАЛАСЬ СЛИШКОМ ДОРОГОЙ
NASA столкнулась с бюджетными ограничениями.
Разработка MAX-C и совместной миссии требовала значительных финансовых ресурсов.
В 2011 году NASA пришла к выводу, что первоначальная архитектура совместной миссии ExoMars слишком дорога для реализации в запланированном виде.
В результате проект MAX-C был отменён.
Но его идеи не исчезли.
НАСЛЕДНИКОМ ИДЕЙ MAX-C СТАЛ PERSEVERANCE
Самое интересное в истории MAX-C заключается в том, что многие идеи проекта продолжили жить в последующих марсианских миссиях.
Особенно ярко это проявилось в марсоходе Mars 2020 Perseverance
Perseverance получил задачи, во многом похожие на те, ради которых создавался MAX-C:

искать признаки древней обитаемости;
исследовать древнюю геологию Марса;
отбирать и сохранять образцы пород.
В 2021 году Perseverance успешно приземлился в кратере Езеро.
Этот регион был выбран не случайно.
Миллиарды лет назад здесь существовало древнее озеро, а в кратер впадала речная система, сформировавшая дельту.
Именно такие места особенно интересны учёным при поиске возможных следов древней микробной жизни.
ОТ MAX-C К MARS SAMPLE RETURN
Идея доставки образцов с Марса на Землю остаётся одной из главных целей современной планетологии.
Perseverance уже собирает и хранит образцы марсианских пород.
Но их доставка на Землю требует отдельной сложнейшей миссии.
Первоначальная концепция Mars Sample Return предполагала использование нескольких космических аппаратов:
марсоход Perseverance собирает образцы;
специальный аппарат должен доставить их к ракете;
Mars Ascent Vehicle запускает контейнер с Марса;
орбитальный аппарат перехватывает контейнер;
образцы отправляются к Земле.
Однако программа Mars Sample Return столкнулась с серьёзными техническими, финансовыми и организационными проблемами. В 2024 году NASA начала пересматривать архитектуру миссии и искать более реалистичные варианты её реализации.
Поэтому доставка образцов с Марса на Землю пока остаётся задачей будущего.
МАРСОХОД, КОТОРЫЙ ТАК И НЕ ДОЕХАЛ ДО МАРСА
MAX-C никогда не был запущен.
Он не сделал ни одного снимка поверхности Красной планеты.
Не пробурил ни одной марсианской породы.
Не отправил на Землю ни одного образца.
Но его концепция оказала заметное влияние на дальнейшее развитие марсианских исследований.
MAX-C должен был стать важным звеном в цепочке, которая могла привести к одному из величайших научных достижений человечества:
доставке образцов с Марса на Землю.
Проект отменили.
Но его идеи продолжили жить.
Сначала в концепциях Mars Sample Return.
А затем — в реальном марсоходе Perseverance.
MAX-C так и не увидел Марс.
Но его главная идея продолжает существовать в современных планах человечества — однажды доставить кусочек Красной планеты в лаборатории Земли.