VENTURESTAR — КОСМОПЛАН, КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН БЫЛ ВЗЛЕТАТЬ КАК РАКЕТА, А САДИТЬСЯ КАК САМОЛЁТ

В конце 1990-х годов американская компания Lockheed Martin предложила создать один из самых амбициозных космических аппаратов в истории — VentureStar
Это должен был быть полностью многоразовый космический аппарат, способный самостоятельно стартовать с Земли, выйти на орбиту, выполнить космическую миссию, вернуться в атмосферу и совершить горизонтальную посадку на взлётно-посадочную полосу.
Главная идея заключалась в создании одноступенчатой космической системы — SSTO
Никаких сбрасываемых ступеней.
Никаких одноразовых ракет.
Один аппарат — от старта до посадки.
Но прежде чем создавать полноразмерный VentureStar, NASA и Lockheed Martin решили испытать ключевые технологии с помощью экспериментального аппарата X-33
Именно здесь начались серьёзные проблемы, которые в итоге поставили крест на всей концепции VentureStar
VENTURESTAR — КОСМОПЛАН БЕЗ СТУПЕНЕЙ
Концепция VentureStar была необычной даже по меркам космонавтики.
Аппарат должен был стартовать вертикально, используя собственные ракетные двигатели.
После выхода на орбиту он должен был выполнять свою космическую миссию.
А затем возвращаться в атмосферу, планировать и садиться на аэродром как самолёт
Вся система проектировалась как многоразовая
Главной целью было сделать космические запуски дешевле и упростить повторное использование аппарата
Но создать одноступенчатый аппарат, способный самостоятельно достичь орбиты, оказалось невероятно сложной инженерной задачей
X-33 — ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ ДЕМОНСТРАТОР

Для проверки технологий будущего VentureStar NASA финансировала создание экспериментального аппарата X-33
Это был не готовый космический корабль и не уменьшенная версия VentureStar в прямом смысле, а технологический демонстратор примерно полумасштабного размера
Он должен был проверить технологии, которые могли использоваться в будущем VentureStar
X-33 имел необычную клиновидную форму и должен был стартовать вертикально, а возвращаться на Землю с горизонтальной посадкой
Его главными задачами были испытания:
— новых ракетных двигателей;
— композитных криогенных топливных баков;
— передовой теплозащиты;
— аэродинамической конструкции;
— технологий, необходимых для многоразового космического аппарата.
Если бы программа X-33 успешно завершилась, полученные технологии могли бы использоваться при создании полноразмерного VentureStar.
ДВИГАТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ДОЛЖЕН БЫЛ РАБОТАТЬ НА РАЗНЫХ ВЫСОТАХ
Одной из самых необычных технологий X-33 должен был стать линейный аэроспайковый двигатель — Linear Aerospike Engine.
Вместо традиционного ракетного сопла двигатель использовал другую геометрию, которая должна была позволять ему эффективнее работать на различных высотах.
Для X-33 создавались двигатели XRS-2200
Это была одна из наиболее интересных технологий программы.
Инженеры рассчитывали, что аэроспайковая схема поможет повысить эффективность двигателя в широком диапазоне высот.
Однако создать такой двигатель и интегрировать его в сложную одноступенчатую систему оказалось чрезвычайно трудно.
САМАЯ СЕРЬЁЗНАЯ ПРОБЛЕМА — ТОПЛИВНЫЕ БАКИ
Одним из главных препятствий для X-33 стали композитные баки для жидкого водорода.
Они должны были быть одновременно:
лёгкими;
прочными;
герметичными;
способными выдерживать экстремально низкие температуры криогенного топлива
Во время испытаний один из полноразмерных композитных баков получил серьёзные повреждения
Проблема оказалась настолько сложной, что NASA и Lockheed Martin рассматривали возможность заменить композитные баки на алюминиевые
Но это означало бы серьёзное изменение конструкции и дополнительные расходы
В результате стало ясно, что ключевая технология, на которой основывалась значительная часть концепции X-33, не достигла необходимой степени готовности
2001 ГОД — КОНЕЦ X-33