Такие корабли теоретически могли бы доставлять:
— оборудование для строительства баз;
— научные лаборатории;
— жилые модули;
— запасы продовольствия;
— топливо и другие необходимые материалы.
В теории это могло полностью изменить освоение Солнечной системы.
Вместо небольших автоматических зондов человечество получило бы возможность отправлять к другим планетам огромные экспедиционные корабли.
НО БЫЛА ОДНА ОГРОМНАЯ ПРОБЛЕМА
ЯДЕРНЫЕ ВЗРЫВЫ.
Если запускать Orion непосредственно с поверхности Земли, ядерные импульсы создавали бы радиоактивные продукты и вызывали бы серьёзные экологические последствия
В 1963 году США, СССР и Великобритания подписали Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой.
Это стало серьёзным препятствием для идеи атмосферного запуска ядерно-импульсного корабля.
Кроме того, сама концепция вызывала огромные политические и экологические вопросы.
Даже если технически такой корабль можно было бы создать, его запуск с Земли представлял бы серьёзную проблему.
При этом важно отметить: проект не обязательно требовал бы запускать корабль именно таким способом. Рассматривалась и идея вывода Orion на орбиту с помощью обычных ракет, после чего ядерно-импульсная система могла бы использоваться уже в космосе.
Но такой вариант тоже оказался слишком сложным и дорогим.
ORION ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ИСПЫТЫВАЛИ
Несмотря на невероятность концепции, инженеры действительно проводили испытания принципа импульсной тяги.
Конечно, ядерные заряды для этого не использовались.
Для проверки конструкции создавались небольшие экспериментальные модели, получившие название Hot Rods.
Вместо ядерных взрывов применялись обычные взрывчатые вещества.
Одна из моделей была испытана в 1959 году и продемонстрировала, что принцип импульсного движения можно исследовать экспериментально.
Однако полноценный ядерный Orion так и не был построен.
ПОЧЕМУ ПРОЕКТ ЗАКРЫЛИ
В 1960-х годах Project Orion постепенно прекратил своё существование.
Причины были комплексными.
Ядерные испытания в атмосфере становились политически неприемлемыми.
Договор 1963 года создал серьёзные ограничения для подобных проектов.
NASA тем временем сосредоточилась на более традиционных химических ракетах.
Именно они позволили США реализовать программу Apollo и высадить людей на Луне.
Project Orion оказался слишком радикальным даже для эпохи, когда человечество активно исследовало возможности ядерной энергии.
КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ МОГ ИЗМЕНИТЬ ИСТОРИЮ
Если бы Project Orion удалось реализовать, история космонавтики могла бы выглядеть совершенно иначе.
У человечества могла появиться технология, способная доставлять огромные массы далеко за пределы Земли.
Пилотируемые экспедиции к Марсу могли бы стать возможными значительно раньше.
А полёты к внешним планетам Солнечной системы перестали бы быть исключительно фантастикой.
Но Project Orion остался на Земле.
Он не совершил ни одного космического полёта.
Он не отправил людей к Марсу.
Он не достиг Сатурна.
Но его идея до сих пор остаётся одной из самых невероятных концепций в истории космонавтики
Корабль, который должен был лететь на серии ядерных взрывов.
Корабль, который в некоторых концепциях мог быть размером с многоэтажное здание.
Корабль, который теоретически мог открыть человечеству путь к внешним планетам.
Project Orion стал символом эпохи, когда инженеры впервые начали всерьёз думать не только о том, как долететь до Луны.
А о том, как однажды сделать человечество межпланетной цивилизацией.