PROJECT ORION — ЯДЕРНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ МОГ ДОСТИЧЬ САТУРНА
В 1950-х годах американские инженеры придумали космический корабль, который сегодня звучит как фантастика. Он не должен был использовать обычные химические двигатели. Вместо этого Project Orion должен был разгоняться с помощью серии ядерных взрывов прямо под днищем аппарата.
Идея была настолько радикальной, что в самых масштабных концепциях рассматривались корабли массой в тысячи тонн, способные перевозить огромные экипажи и грузы к другим планетам Солнечной системы.
В планах фигурировали экспедиции к Марсу, Юпитеру и даже Сатурну
Но у этой технологии была огромная проблема
Чтобы запустить такой корабль с Земли, пришлось бы использовать ядерные заряды один за другим, создавая мощнейшие импульсы тяги.
ЯДЕРНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ — ВЗРЫВ ЗА ВЗРЫВОМ
Концепцию Project Orion начали разрабатывать в США в 1950-х годах.
Главной идеей было использование ядерно-импульсной тяги.
Принцип работы выглядел невероятно:
ядерный заряд выбрасывается из корабля;
он взрывается на некотором расстоянии;
образовавшаяся плазма и ударная волна воздействуют на огромную толкающую плиту в нижней части корабля;
система амортизаторов смягчает полученный импульс;
корабль получает ускорение.
Затем процесс повторяется снова.
Вместо одного непрерывно работающего двигателя Orion должен был получать ускорение от серии мощных импульсов.
По сути, корабль должен был лететь на контролируемой последовательности ядерных взрывов.
ПЛАТФОРМА, КОТОРАЯ ДОЛЖНА БЫЛА ВЫДЕРЖИВАТЬ ВЗРЫВЫ
Самой необычной частью Orion была огромная толкающая плита.
Она должна была выдерживать воздействие множества ядерных импульсов.
Но инженеры понимали: если просто направить взрыв прямо на корабль, конструкция будет разрушена.
Поэтому между толкающей плитой и основным корпусом располагалась сложная система амортизаторов.
Она должна была превращать серию мощнейших ударов в контролируемое ускорение.
Именно система амортизации была одной из ключевых технологий проекта.
По расчётам разработчиков, правильно спроектированный корабль мог бы обеспечить экипажу приемлемые перегрузки, несмотря на импульсный характер движения.
ПОЧЕМУ ORION МОГ БЫТЬ НАСТОЛЬКО МОЩНЫМ
Главное преимущество ядерно-импульсной тяги заключалось в её потенциально очень высокой эффективности.
Химические ракеты выбрасывают продукты сгорания из сопла непрерывным потоком.
Orion должен был использовать энергию ядерных взрывов совершенно другим способом.
Именно поэтому инженеры могли рассматривать корабли невероятных размеров.
В отличие от обычных ракет, где каждый килограмм конструкции имеет огромное значение, ядерно-импульсный корабль теоретически мог иметь значительно большую массу.
В некоторых концепциях рассматривались аппараты массой в тысячи тонн.
Для сравнения: современные космические аппараты обычно проектируются с максимальной экономией массы.
А огромный Orion мог бы перевозить большие запасы топлива, оборудование, лаборатории и жилые модули для длительных экспедиций.
МАРС — ТОЛЬКО НАЧАЛО
Главной целью Project Orion были не только полёты на околоземную орбиту.
Разработчики рассматривали возможность пилотируемых экспедиций к Марсу.
Но на этом планы не заканчивались.
В наиболее амбициозных концепциях изучалась возможность полётов к внешним планетам Солнечной системы.
Рассматривались даже экспедиции к Сатурну.
Ядерно-импульсная тяга могла бы значительно сократить продолжительность некоторых межпланетных перелётов по сравнению с традиционными химическими ракетами.
Это было особенно важно для пилотируемых миссий
Чем меньше времени экипаж проводит в космосе, тем меньше он подвергается воздействию космической радиации и других опасностей длительного полёта.
ORION МОГ ПЕРЕВОЗИТЬ ОГРОМНЫЕ ГРУЗЫ
Самые грандиозные концепции Project Orion поражали своими масштабами.
Один из вариантов предполагал создание сверхтяжёлого корабля, способного перевозить огромные массы за пределы Земли.

Такие корабли теоретически могли бы доставлять:
— оборудование для строительства баз;
— научные лаборатории;
— жилые модули;
— запасы продовольствия;
— топливо и другие необходимые материалы.
В теории это могло полностью изменить освоение Солнечной системы.
Вместо небольших автоматических зондов человечество получило бы возможность отправлять к другим планетам огромные экспедиционные корабли.
НО БЫЛА ОДНА ОГРОМНАЯ ПРОБЛЕМА
ЯДЕРНЫЕ ВЗРЫВЫ.
Если запускать Orion непосредственно с поверхности Земли, ядерные импульсы создавали бы радиоактивные продукты и вызывали бы серьёзные экологические последствия
В 1963 году США, СССР и Великобритания подписали Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой.
Это стало серьёзным препятствием для идеи атмосферного запуска ядерно-импульсного корабля.
Кроме того, сама концепция вызывала огромные политические и экологические вопросы.
Даже если технически такой корабль можно было бы создать, его запуск с Земли представлял бы серьёзную проблему.
При этом важно отметить: проект не обязательно требовал бы запускать корабль именно таким способом. Рассматривалась и идея вывода Orion на орбиту с помощью обычных ракет, после чего ядерно-импульсная система могла бы использоваться уже в космосе.
Но такой вариант тоже оказался слишком сложным и дорогим.
ORION ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ИСПЫТЫВАЛИ
Несмотря на невероятность концепции, инженеры действительно проводили испытания принципа импульсной тяги.
Конечно, ядерные заряды для этого не использовались.
Для проверки конструкции создавались небольшие экспериментальные модели, получившие название Hot Rods.
Вместо ядерных взрывов применялись обычные взрывчатые вещества.
Одна из моделей была испытана в 1959 году и продемонстрировала, что принцип импульсного движения можно исследовать экспериментально.
Однако полноценный ядерный Orion так и не был построен.
ПОЧЕМУ ПРОЕКТ ЗАКРЫЛИ
В 1960-х годах Project Orion постепенно прекратил своё существование.
Причины были комплексными.
Ядерные испытания в атмосфере становились политически неприемлемыми.
Договор 1963 года создал серьёзные ограничения для подобных проектов.
NASA тем временем сосредоточилась на более традиционных химических ракетах.
Именно они позволили США реализовать программу Apollo и высадить людей на Луне.
Project Orion оказался слишком радикальным даже для эпохи, когда человечество активно исследовало возможности ядерной энергии.
КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ МОГ ИЗМЕНИТЬ ИСТОРИЮ
Если бы Project Orion удалось реализовать, история космонавтики могла бы выглядеть совершенно иначе.
У человечества могла появиться технология, способная доставлять огромные массы далеко за пределы Земли.
Пилотируемые экспедиции к Марсу могли бы стать возможными значительно раньше.
А полёты к внешним планетам Солнечной системы перестали бы быть исключительно фантастикой.
Но Project Orion остался на Земле.
Он не совершил ни одного космического полёта.
Он не отправил людей к Марсу.
Он не достиг Сатурна.
Но его идея до сих пор остаётся одной из самых невероятных концепций в истории космонавтики
Корабль, который должен был лететь на серии ядерных взрывов.
Корабль, который в некоторых концепциях мог быть размером с многоэтажное здание.
Корабль, который теоретически мог открыть человечеству путь к внешним планетам.
Project Orion стал символом эпохи, когда инженеры впервые начали всерьёз думать не только о том, как долететь до Луны.
А о том, как однажды сделать человечество межпланетной цивилизацией.