Nova Saturn — самая мощная ракета, которую NASA так и не построило

В конце 1950-х — начале 1960-х годов NASA работало над проектом сверхтяжёлой ракеты Nova, наиболее известной версией которой стала Saturn C-8. Она создавалась как следующий шаг после семейства Saturn и должна была стать самым мощным носителем своего времени. Если бы проект был реализован, Nova смогла бы выводить на орбиту более 200 тонн полезной нагрузки и открыть путь к строительству постоянных баз на Луне и первым пилотируемым экспедициям на Марс.

Однако после выбора схемы лунной орбитальной стыковки (Lunar Orbit Rendezvous) необходимость в столь огромной ракете отпала. Для программы «Аполлон» оказалось достаточно возможностей Saturn V, которая была дешевле и быстрее в разработке. В результате Nova осталась одним из самых известных нереализованных проектов в истории мировой космонавтики.

Основные характеристики

• Высота — около 120 метров.
• Диаметр первой ступени — 12,2 метра.
• Стартовая масса — около 4,5 миллиона килограммов.
• Первая ступень — 8 двигателей F-1**, работавших на керосине и жидком кислороде.
• Суммарная тяга — около 62 меганьютонов (почти 14 миллионов фунтов силы).
• Вторая и третья ступени должны были использовать водородно-кислородные двигатели J-2.
• Расчётная полезная нагрузка на низкую околоземную орбиту — свыше 200 тонн.

Для сравнения: Saturn V могла выводить около 140 тонн, поэтому Nova значительно превосходила её по грузоподъёмности.

Лунный посадочный модуль

Одной из причин создания Nova было желание отказаться от жёстких ограничений по массе космического корабля. Вместо компактного посадочного модуля Apollo LM, рассчитанного на двух астронавтов и несколько суток работы, инженеры рассматривали значительно более крупные проекты.

Такие модули могли бы:

перевозить экипаж из трёх–четырёх человек;
доставлять десятки тонн научного оборудования
перевозить тяжёлые луноходы и строительную технику;
обеспечивать длительное пребывание на поверхности Луны;
доставлять элементы первых лунных баз.

Фактически Nova рассматривалась не только как ракета для высадки людей, но и как транспортная система для начала полноценного освоения Луны.

Интересные факты

Nova была почти на 9 метров выше Saturn V и заметно шире её первой ступени.

В разных вариантах проекта рассматривались ракеты с различным количеством двигателей и даже с ядерными верхними ступенями, которые могли использоваться в будущих межпланетных миссиях.

Ни одного экземпляра Nova так и не построили. До наших дней сохранились только инженерные чертежи, расчёты и макеты.

Если бы Nova была создана, она оставалась бы одной из самых мощных ракет в истории даже спустя десятилетия.

Многие технологии, разработанные во время проектирования Nova, позже использовались при создании других американских космических программ.

Некоторые современные сверхтяжёлые ракеты, такие как SpaceX Starship и NASA SLS, по своим размерам и задачам напоминают идеи, заложенные в проект Nova ещё более 60 лет назад.

Почему проект закрыли?

Главной причиной стала экономика. Разработка такой ракеты требовала огромных затрат, а после выбора новой схемы полёта на Луну необходимость в носителе подобных размеров исчезла. Saturn V успешно справилась с задачей доставки астронавтов на Луну, поэтому проект Nova официально закрыли.

Тем не менее Nova остаётся символом инженерной смелости эпохи космической гонки. Даже сегодня её характеристики впечатляют, а многие специалисты считают, что при сохранении финансирования именно эта ракета могла стать первым шагом к строительству постоянных лунных баз и пилотируемой экспедиции на Марс ещё в XX веке.

А как вы считаете — если бы NASA всё же построило Nova, смогло бы человечество высадиться на Марсе на несколько десятилетий раньше?