Gemini Lunar Lander — Концепт который так и остался на бумаге

Когда говорят о высадке на Луну, почти все вспоминают программу Apollo. Но мало кто знает, что до нее NASA рассматривало гораздо более дешевый вариант — Gemini Lunar Lander (GLL).

Идея появилась в 1963–1965 годах. Вместо создания огромного корабля Apollo предлагалось использовать уже разрабатываемый корабль Gemini и небольшой лунный посадочный модуль. Это позволило бы ускорить подготовку к полетам и сократить расходы.

Главная проблема заключалась в ракете-носителе. Полностью готовой сверхтяжелой ракеты тогда еще не было, поэтому рассматривалось несколько схем запуска. Наиболее реалистичным вариантом считалась Saturn IB, но ее грузоподъемности не хватало для отправки всего комплекса сразу. Поэтому предполагалось выполнить несколько запусков: отдельно вывести корабль Gemini, посадочный модуль и разгонный блок, после чего состыковать их на околоземной орбите и отправить к Луне. Также изучались варианты с использованием Titan III, а позднее — даже Saturn V, хотя в этом случае преимущества Gemini практически исчезали.

Сам посадочный модуль был намного компактнее знаменитого лунного модуля Apollo. Его масса оценивалась примерно в 3–5 тонн, а экипаж должен был состоять из одного астронавта. Второй оставался бы на орбите Луны в корабле Gemini. Запасов хватало лишь на несколько часов или максимум сутки работы на поверхности. Внутри почти не было свободного места — это был минималистичный аппарат, рассчитанный только на выполнение основной задачи.

По сути, схема полета уже напоминала будущие экспедиции Apollo: полет к Луне, выход на орбиту, посадка одного астронавта, взлет, стыковка с кораблем на орбите и возвращение на Землю.

Интересно, что именно в рамках подобных исследований NASA активно отрабатывало технологии, которые позже стали стандартом для программы Apollo: орбитальную стыковку, длительные автономные полеты, выходы в открытый космос и управление несколькими космическими аппаратами в одной экспедиции. Многие навыки экипажей Gemini напрямую использовались при подготовке к лунным миссиям.

Почему проект не реализовали? Все оказалось довольно просто. К середине 1960-х годов разработка сверхтяжелой ракеты Saturn V шла успешно, а выбранная схема Lunar Orbit Rendezvous с полноценным двухместным лунным модулем обеспечивала гораздо большие возможности: более длительное пребывание на Луне, больше научного оборудования и более высокий уровень безопасности.

В итоге Gemini Lunar Lander так и остался интересным проектом на бумаге. Но именно такие забытые концепции показывают, что путь к высадке человека на Луну был далеко не прямым — NASA перебрало десятки вариантов, прежде чем появился тот самый «Аполлон», вошедший в историю.