인플루엔자(독감)가 학령기 아동·청소년을 중심으로 전국적으로 빠르게 확산하고 있다. 독감 환자 수는 지난해 같은 기간보다 약 14배 급증했으며, 전문가들은 올해 유행을 견인하는 A형 H3N2의 새로운 하위 변이 ‘K(subclade K)’가 백신 표적과 일치하지 않는 ‘백신 미스매치’ 현상이 주요 원인이라고 분석했다.

질병관리청에 따르면 지난 11월 1~8일 사이 국내에서 검출된 독감 바이러스 가운데 K 변이의 점유율은 97.2%에 달했다. 유럽 질병통제예방센터(ECDC)는 “K 변이는 기존 백신 표적 바이러스와 유전적 거리가 크다”며 항원 불일치 가능성을 지적하고, 중증·입원·사망 위험이 높아질 수 있다고 경고했다. K 변이는 올해 5월 말 등장한 뒤 한국을 비롯해 미국, 일본, 영국, 캐나다 등 북반구 대부분 국가로 빠르게 확산했다.