Братья Ротенберги знали многих «спортсменов», с которыми вице-мэр Путин не мог общаться в силу своего положения.

А необходимость была!

Путин, к примеру, по должности курировал в городе игорный бизнес, а питерские казино тогда контролировались организованной преступностью, в частности «тамбовской» ОПГ.

В 1998 г. питерские торговцы нефтью Г. Тимченко и А. Катков выступили спонсорами спортивного дзюдоистского клуба «Явара-Нева».

Аркаша Ротенберг стал его гендиректором, а глава ФСБ Володя Путин - президентом.

С избранием Путина президентом РФ, возможности Ротенбергов стремительно раздвинулись, и клуб стал одной из самых преуспевающих спортивных организаций.

Первым опытом работы на федеральном уровне стало для них сотрудничество с Сергеем Зивенко, до той поры мало кому известным торговцем спорттоварами.

Журнал Spiegel утверждал, что в феврале 2000 г. Ротенберг устроил Зивенко встречу с В. Золотовым, шефом личной охраны тогда еще и. о. президента Путина.

Через 3 месяца только что избранный президент РФ подписал указ о создании ФГУП «Росспиртпром», и С. Зивенко возглавил «алкогольное министерство», которому была передана сотня государственных спиртовых и ликеро-водочных заводов.

Ротенберг с Зивенко официально оформили свое партнерство, зарегистрировав оптовую компанию «Зирот» (от первых букв фамилий учредителей) с офисом на Новом Арбате. Ну а где?

В 2002 г. из ФГУП Зивенко ушел, но не с пустыми руками: он создал группу «Кристалл», в состав которой вошли 2 крупных ликеро-водочных завода.

Ротенберги тоже не остались внакладе. Финансовые потоки «Росспиртпрома» стали проходить через банк «Северный морской путь» (СМП), созданный братьями в 2001 г.

А со временем связанные с СМП Банком структуры вошли в уставный капитал десятка ликеро-водочных заводов. С Ротенбергами было связано и пришедшее после Зивенко руководство «Росспиртпрома».