فیلم، مارلون براندو، که آن زمان مشهورترین بازیگر جهان بود را دنبال می‌کند؛ دوره‌ای که مشغول فیلمبرداری «شورش بر بونتی» بود و یک جزیرهٔ کوچک و غیرقابل‌سکونت در تاهیتی خرید. هدف او گریختن از سبک زندگی پرهیاهوی هالیوود بود. برای تحقق این هدف، او جاج، معمارِ گمنام اما آرمان‌گرای لس‌آنجلسی را از زندگی باثباتش بیرون می‌کشد و قانعش می‌کند که با هم نخستین اقامتگاه پایدارِ بوم‌زیستیِ جهان را بسازند.

در طول قتل عام نانجینگ در سال ۱۹۳۷، پستچی ای‌چانگ خود را به عنوان عکاس معرفی می‌کند و به نیروهای ژاپنی می‌پیوندد؛ ولی در عین حال مخفیانه به پناهندگان چینی پناه می‌دهد.

در خانه‌ای قدیمی واقع در مادرید، تابلویی ناشناس پیدا می‌شود که شاید اثر گمشدهٔ کاراواجو باشد. لوسیا، مرمت‌گر جوان، مأمور بررسی آن می‌شود؛ اما هرچه جلوتر می‌رود، سرنخ‌ها او را از کارگاه مرمت به سمت پرونده‌ای قدیمی از یک قتل در ناپل و شبکه‌ای سیاه از قاچاقچیان هنر می‌کشاند. تب حراج بالا می‌گیرد، رسانه‌ها فشار می‌آورند و تهدیدها جدی می‌شود. لوسیا باید بین حقیقت و پول یکی را انتخاب کند؛ در حالی که زیر هر لایه وارنیش، رازی تازه بیرون می‌زند: امضایی پنهان، چهره‌ای در سایه، و اعترافی که می‌تواند تاریخ هنر را عوض کند.