Чарльз Дарвин знал, что близкородственное спаривание могло привести к появлению более слабых и болезненных потомков. И по иронии судьбы, его собственный брак можно тоже назвать экспериментом: он сделал предложение своей двоюродной сестре Эмме Веджвуд — она была дочерью брата его матери.

Чарльз Дарвин осознавал опасность инбридинга (то есть скрещивания близкородственных форм в пределах одной популяции) и задавался вопросом, не повлияло ли его генетическое родство с женой на здоровье его детей, трое из которых умерли в возрасте до 11 лет. В письме другу Дарвин писал, что беспокоится за них, потому что ему кажется, что его дети «не очень крепкие». Сейчас исследователи предполагают, что некоторые из детей Дарвина были бесплодны из-за генетического родства их родителей.

Чарльз Дарвин начал собирать данные о естественном развитии младенцев сразу же после рождения своего первого ребенка, Уильяма Эразма Дарвина, 27 декабря 1839 года. В течение первых семи дней после рождения он записывал, сколько раз его ребенок чихал, икал, зевал, потягивался, кричал, как реагировал на щекотку и сколько раз он сосал грудь.