Крест-пространства искрился от магии. Турнир источников был в самом разгаре, но Ширу сейчас волновало другое. Оверлорд, как всегда, что-то замышлял, используя хаос турнира как прикрытие. Её задание было простым: найти выживших после очередной «тихой» атаки и собрать их осколки гнева, пока они не рассеялись.

Она скользила по теням разрушенной колоннады, её белые волосы с кроваво-красными прядями казались неестественными в этом мраке. Её альбиносная кожа почти светилась в полумраке, а рубиновые глаза сканировали пространство в поисках цели.

И тут она почувствовала взгляд. Тяжелый, прожигающий.

Шира резко обернулась, вскинув руку с готовым заклинанием. На фоне догорающих обломков стояла девушка. Высокая, почти на полголовы выше Ширы, с идеально прямыми черными волосами, в которые были вплетены пряди цвета молодой листвы. Неоново-зеленые на фоне траура. Незнакомка была одета во все черное, сливаясь с тенями, но её темно-зеленые глаза горели холодным огнем.

— Ты не из участников турнира, — голос незнакомки был низким и спокойным. Это не был вопрос.

— А ты не из тех, кто должен был здесь выжить, — парировала Шира, не опуская руки. — Линь Сторм, верно? Слышала о тебе. Ночная гостья.

Девушка (Линь) чуть склонила голову набок, изучая Ширу. Её взгляд задержался на идеальной бледности кожи, на том, как драматично смотрелись черные перчатки на фоне обтягивающего лилового платья Ширы с опасными разрезами.

— А ты — предательница ниндзя. Подружка Оверлорда. Шира-Юке, — Линь сделала шаг вперед, и в её руке блеснул клинок, такой же черный, как и её одежда. — Я здесь не за титулом на турнире. Я охочусь на тех, кто мутит воду в тенях. Ты как раз подходишь под описание.

Шира усмехнулась, но усмешка вышла нервной. В этой девушке чувствовалась сила, не магическая, а внутренняя, стальная. Это напомнило Шире её саму до того, как Оверлорд дал ей силу.

— Охотишься? — переспросила Шира, делая шаг навстречу. Теперь они стояли в опасной близости. Шире пришлось поднять голову, чтобы смотреть в эти темно-зеленые глаза. Близко, слишком близко. — Ты даже не знаешь, на что идешь, Ночная гостья.

— Знаю, — Линь не отступила. Она смотрела на Ширу в упор, и в её взгляде не было ни страха, ни ненависти. Было что-то другое... изучающее. — Я видела, как ты смеялась, когда рушились здания в Нинзяго. Но я также видела твои глаза. Они кричали громче, чем те люди.

Слова ударили Ширу под дых. Никто, даже Арин, не говорил с ней так. Обычно её боялись, ненавидели или пытались переубедить. Линь же просто констатировала факт.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — прошипела Шира, но рука с заклинанием дрогнула.

— Знаю, что тебя выбросили, как мусор. Знаю, что ты убила в детстве, потому что мир не дал тебе выбора, — голос Линь стал тише. — Оверлорд дает силу, но он не лечит раны. Он только сыплет на них соль, чтобы ты злилась сильнее.

Шира замерла. Откуда она... Впрочем, слухи в преступном мире расходились быстро. Но никто не говорил об этом *вслух*.

— Ты пришла убить меня или пожалеть? — выплюнула Шира, и её рубиновые глаза полыхнули алым. — Выбирай быстрее, у меня нет времени на психоанализ.

Линь убрала клинок. Просто спрятала его в ножны за спиной.

— Ни то, ни другое. Я пришла посмотреть. На Турнир. На тебя, — она сделала ещё полшага, и теперь Ширу окутал запах озона и ночной свежести. — Ты сильная. Не той силой, что дает тебе этот кристальный ублюдок. А своей. Той, что заставила тебя выжить в 6 лет в чужом мире. Просто ты забыла, какая ты на самом деле.

Внутри Ширы что-то оборвалось. Картинка, которую она так старательно строила — образ жестокой и преданной слуги Оверлорда — дала трещину. Она хотела ударить, закричать, применить магию. Но вместо этого она лишь сильнее сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

— Зачем ты это говоришь? — голос Ширы сел до хриплого шепота.

— Затем, что мне плевать на твой спектакль, — Линь развернулась, собираясь уходить. — Ты носишь черный и лиловый, как королева драмы. А я ношу черный, потому что это цвет