Наблюдения последних лет продолжают подбрасывать астрономам всё новые загадки. Одной из таких стали так называемые “маленькие красные точки” (little red dots (LRDs)), обнаруженные космическим телескопом Джеймс Уэбб. Теперь к их изучению добавился новый важный элемент, поскольку в той же области неба, где видна одна из таких точек, с помощью телескопа Чандра удалось зафиксировать рентгеновский источник. Это открытие существенно усиливает гипотезу о том, что “красные точки” могут представлять собой квазизвёзды. Это гигантские облака газа, подобные звёздам и находящиеся в гидростатическом равновесии. Однако внутри них скрывается растущая сверхмассивная чёрная дыра, а энергия выделяется не за счёт ядерного синтеза, а из вещества, падающего в чёрную дыру.

Сами “маленькие красные точки” - это компактные объекты, физические размеры которых, судя по всему, не превышают нескольких сотен световых лет. Они относятся к очень ранней Вселенной и существовали порядка 12 миллиардов лет назад. Несмотря на название, они относительно “холодные” по астрономическим меркам. Их температура оценивается примерно в 1700-3700 K, что ниже температуры большинства звёзд. Также в их спектрах астрономы обнаружили водяной пар, что подтверждает сравнительно низкую температуру.

Новый объект, получивший обозначение 3DHST-AEGIS-12014, долгое время оставался незамеченным в архивных данных “Чандры”. Его природа стала яснее только после сопоставления с наблюдениями JWST. Оказалось, что рентгеновский источник практически точно совпадает с одной из “красных точек”. При этом его энергия сопоставима с излучением активных ядер галактик, где вещество падает на сверхмассивную чёрную дыру и разогревается до миллионов градусов.

Согласно одной из основных гипотез, “маленькие красные точки” представляют собой ранние стадии формирования сверхмассивных чёрных дыр. В этом случае сначала формируется гигантское газовое облако, масса которого может в сотни тысяч или миллионы раз превышать массу Солнца, а уже затем внутри него возникает и растёт чёрная дыра. Именно такие объекты и называют квазизвёздами.

Внутри чёрная дыра постепенно поглощает окружающий газ. При этом вещество разогревается и излучает энергию, заставляя всё облако светиться. Снаружи это, скорее всего, выглядело бы как очень холодный красный гигант, но гигантских размеров. Дополнительно могут формироваться узкие джеты заряженных частиц, направленные вдоль магнитных линий. Однако плотное газовое окружение должно эффективно поглощать рентгеновское излучение, поэтому обычно такие объекты не должны быть видны в рентгене.

Именно поэтому обнаружение рентгеновского сигнала от 3DHST-AEGIS-12014 выглядит необычным. Одна из возможных интерпретаций состоит в том, что мы наблюдаем переходную стадию. По мере роста чёрной дыры она разрушает окружающее облако, в котором со временем образуются своего рода “окна”. Через них рентгеновское излучение из центральных областей может выходить наружу и становиться доступным для наблюдений.

Кроме того, хотя рентгеновский сигнал слаб на таких больших расстояниях, “Чандра”, возможно, обнаружила изменения яркости рентгеновского излучения 3DHST-AEGIS-12014. Если газовое облако вращается, то “окна” могут периодически появляться и исчезать в поле зрения, что приводит к изменениям яркости. Хотя альтернативные объяснения полностью не исключаются, они выглядят менее вероятными. Если же интерпретация с квазизвездой подтвердится, это будет первый случай наблюдения подобного объекта в переходной стадии и, возможно, первый прямой “взгляд” вглубь таких структур.

Значение открытия выходит далеко за рамки одного объекта. Оно может помочь решить одну из главных проблем современной астрофизики. Учёные пытаются понять, как могли так быстро сформироваться сверхмассивные чёрные дыры. В конечном счёте речь идёт и о происхождении галактик, включая наш Млечный Путь. Если “маленькие красные точки” действительно окажутся квазизвёздами, они станут недостающим звеном в этой картине, связав ранние этапы эволюции Вселенной с наблюдаемыми сегодня структурами.

Глава НАСА Джаред Айзекман публично высказался за пересмотр статуса Плутона и возвращение ему звания полноценной планеты. Эта история уходит в 2006 год, когда Международный астрономический союз ввёл новое определение планеты. Согласно ему, небесное тело должно:
💫обращаться вокруг Солнца или другой звезды,
💫обладать достаточной массой, чтобы иметь почти сферическую форму,
💫"доминировать" в окрестности своей орбиты.

Именно третий пункт тогда лишил Плутон планетного статуса. Ведь Плутон находится в поясе Пояс Койпера, а это область в которой также вращаются множество космических тел. Более того, некоторые из них практически не уступают Плутону по размеру. Поэтому его классифицировали как карликовую планету. Однако это решение сразу вызвало критику: третий критерий многие сочли неоднозначным.

В США всегда было особое отношение к Плутону. Дело в том, что в 1930 году его открыл американский астроном Клайд Томбо. Для США это единственная "своя" планета, и это придаёт дискуссии дополнительный эмоциональный и даже политический оттенок.

В 2015 году после миссии New Horizons начался новый виток интереса к Плутону. Аппарат впервые передал детальные снимки этого далёкого мира, показав горные хребты, ледяные равнины и знаменитый регион Томбо, выглядящий как огромное сердце. Тогда спор о статусе Плутона разгорелся вновь, но быстро сошёл на нет.

Теперь Джаред Айзекман заявил, что в агентстве обсуждают возможность инициировать научную дискуссию о пересмотре классификации планет. По его словам, важно "восстановить справедливость" и вновь подчеркнуть вклад Клайда Томбо.

Однако, что бы ни говорил глава НАСА, окончательное решение остаётся за Международным астрономическим союзом. Агентство может лишь стимулировать обсуждение, но не изменить классификацию самостоятельно.

И крайне сомнительно, что новая инициатива приведёт к пересмотру статуса Плутона. Вместо того чтобы заниматься ревизионизмом, НАСА могли бы сосредоточиться, например, на поиске гипотетической Девятой планеты, если она действительно существует. В случае успеха США получили бы новую "свою" планету, ведь основные инициаторы её поиска - Майк Браун и Константин Батыгин - работают в США.

Тут НАСА выложили архив из более чем 12 000 снимков, сделанных астронавтами во время миссии "Артемида-II". Если у вас есть знакомый нелетальщик, просто пришлите ему эту ссылку. Пусть поищет нестыковки)))

Космический телескоп Джеймса Уэбба начинает изучать геологию экзопланет. На этот раз с помощью его прибора среднего инфракрасного диапазона MIRI астрономам удалось исследовать состав поверхности каменистой планеты LHS 3844 b. Она удалена от Земли на 48,5 световых лет.

Эта планета примерно на 30% больше Земли по диаметру, но условия на ней куда более экстремальные. Она обращается вокруг красного карлика всего за 11 часов и расположена настолько близко к своей звезде, что из-за приливного захвата одна её сторона всегда обращена к светилу. В результате дневная сторона разогрета примерно до 1000 К (около 725 °C), тогда как ночная находится в постоянной тени и сильно охлаждена.

Анализ данных показал, что MIRI фиксирует излучение, идущее непосредственно от поверхности планеты. По словам исследователей, её дневная сторона представляет собой горячий и лишённый атмосферы каменистый мир с тёмной поверхностью. По своим свойствам она может напоминать увеличенную версию Меркурия или Луны.

Вместе с наблюдениями MIRI учёные дополнительно использовали более ранние данные телескопа Спитцер. Далее они смоделировали, какие инфракрасные сигнатуры могли бы давать горные породы и минералы Земли, Луны и Марса в условиях освещённой стороны LHS 3844 b.

Оказалось, что состав поверхности планеты сильно отличается от земной коры, богатой силикатными породами типа гранита. Этот результат не столь уж удивителен: даже в Солнечной системе среди всех планет такая кора есть только у Земли. Считается, что земная кора образуется за счёт тектонической активности и дрейфа литосферных плит. При этом важную роль в этом процессе играет вода, выступающая своего рода “смазкой”. Похоже, на LHS 3844 b не протекают процессы, аналогичные земной тектонике плит, возможно из-за малого содержания воды.

Сравнение наблюдательных данных с моделями показало, что поверхность экзопланеты близка по составу к базальтовым или магматическим породам, богатым железом и магнием, возможно с присутствием оливина. Альтернативный вариант предполагает наличие поверхности, покрытой измельчённым материалом, вроде небольших зёрен или порошка, однако мелкодисперсные структуры хуже согласуются с наблюдениями.

В итоге учёные остановились на двух возможных вариантах поверхности, которые одинаково хорошо соответствуют полученным данным. В первом поверхность состоит из относительно “свежих” твёрдых пород, что подразумевает недавнюю геологическую активность. Во втором же она покрыта тёмным реголитом, сформированным в результате длительного воздействия излучения и микрометеоритов, при отсутствии значительной геологической активности.

Наблюдения не выявили признаков диоксида серы, который обычно связан с вулканизмом. Это делает менее вероятным сценарий с недавней активностью и указывает в пользу варианта с длительным космическим воздействием на поверхность. В этом случае LHS 3844 b и правда напоминает большой Меркурий.