Миссия Dragonfly постепенно переходит от чертежей к реальному воплощению. Началась сборка корпуса аппарата, который в будущем отправится исследовать крупнейший спутник Сатурна, Титан. Это не просто посадочный модуль, а полноценный летающий аппарат, способный перемещаться в атмосфере этого небесного тела.

Основу конструкции составляют сверхлёгкие панели с сотовой структурой, изготовленные компанией Lockheed Martin Space. Их алюминиевые внешние слои имеют толщину всего около 0,25 мм, что крайне мало для космической техники. Но такие ограничения продиктованы необходимостью снизить массу аппарата, ведь ему предстоит летать в атмосфере Титана. При этом вся конструкция каркаса весит около 105 кг и остаётся достаточно прочной, чтобы выдержать перегрузки при запуске с Земли и входе в атмосферу другого космического тела.

В начале апреля инженеры приступили к сборке фюзеляжа и интеграции ключевых элементов. Среди них - крепления и защитные конструкции для источника энергии, которым станет радиоизотопный термоэлектрический генератор. Его установят уже на финальном этапе перед запуском. Также специалисты провели проверку верхней панели, на которой размещаются элементы системы связи.

Следующий важный этап - механические испытания. Уже в мае конструкцию ждут вибрационные тесты и испытания на статическую нагрузку. Они позволят понять, как аппарат будет реагировать на перегрузки при старте ракеты, а также во время входа в атмосферу и при посадке на Титан. Эти испытания критически важны, поскольку аппарат должен не только выжить в экстремальных условиях, но и сохранить работоспособность для дальнейших перелётов.

Параллельно ведётся работа над системой спуска. В феврале НАСА успешно провело серию испытаний парашютной системы - ключевого элемента этапа входа, спуска и посадки. Это были первые тесты полноразмерной системы с тормозным и основным парашютами. Команда центра Лэнгли в Хэмптоне планирует провести ещё одну серию аналогичных испытаний в октябре, прежде чем приступить к созданию летных систем.

Также активно разрабатывается и научная аппаратура миссии. В центре Годдарда завершается сборка и тестирование ключевого инструмента - масс-спектрометра DraMS (Dragonfly Mass Spectrometer). Этот прибор станет "химической лабораторией" миссии. Он сможет анализировать состав вещества на поверхности Титана, используя два метода: лазерное испарение и газовую хроматографию. В первом случае лазер как бы выбивает молекулы из образца, а во втором вещество нагревается и разделяется на отдельные компоненты перед анализом. После высвобождения молекулы поступают в масс-спектрометр, который идентифицирует их по массе. Уже проведённые испытания показали, что система способна обнаруживать даже очень малые концентрации веществ.

Запуск Dragonfly запланирован не ранее 2028 года. Путешествие к Титану займёт около шести лет. После прибытия аппарат проведёт примерно три года, перелетая с места на место. Его задача - исследовать химию, геологию и атмосферу этого мира. Учёные надеются, что данные миссии помогут лучше понять процессы, которые могли привести к возникновению жизни и в других местах Солнечной системы.

Наблюдения последних лет продолжают подбрасывать астрономам всё новые загадки. Одной из таких стали так называемые “маленькие красные точки” (little red dots (LRDs)), обнаруженные космическим телескопом Джеймс Уэбб. Теперь к их изучению добавился новый важный элемент, поскольку в той же области неба, где видна одна из таких точек, с помощью телескопа Чандра удалось зафиксировать рентгеновский источник. Это открытие существенно усиливает гипотезу о том, что “красные точки” могут представлять собой квазизвёзды. Это гигантские облака газа, подобные звёздам и находящиеся в гидростатическом равновесии. Однако внутри них скрывается растущая сверхмассивная чёрная дыра, а энергия выделяется не за счёт ядерного синтеза, а из вещества, падающего в чёрную дыру.

Сами “маленькие красные точки” - это компактные объекты, физические размеры которых, судя по всему, не превышают нескольких сотен световых лет. Они относятся к очень ранней Вселенной и существовали порядка 12 миллиардов лет назад. Несмотря на название, они относительно “холодные” по астрономическим меркам. Их температура оценивается примерно в 1700-3700 K, что ниже температуры большинства звёзд. Также в их спектрах астрономы обнаружили водяной пар, что подтверждает сравнительно низкую температуру.

Новый объект, получивший обозначение 3DHST-AEGIS-12014, долгое время оставался незамеченным в архивных данных “Чандры”. Его природа стала яснее только после сопоставления с наблюдениями JWST. Оказалось, что рентгеновский источник практически точно совпадает с одной из “красных точек”. При этом его энергия сопоставима с излучением активных ядер галактик, где вещество падает на сверхмассивную чёрную дыру и разогревается до миллионов градусов.

Согласно одной из основных гипотез, “маленькие красные точки” представляют собой ранние стадии формирования сверхмассивных чёрных дыр. В этом случае сначала формируется гигантское газовое облако, масса которого может в сотни тысяч или миллионы раз превышать массу Солнца, а уже затем внутри него возникает и растёт чёрная дыра. Именно такие объекты и называют квазизвёздами.

Внутри чёрная дыра постепенно поглощает окружающий газ. При этом вещество разогревается и излучает энергию, заставляя всё облако светиться. Снаружи это, скорее всего, выглядело бы как очень холодный красный гигант, но гигантских размеров. Дополнительно могут формироваться узкие джеты заряженных частиц, направленные вдоль магнитных линий. Однако плотное газовое окружение должно эффективно поглощать рентгеновское излучение, поэтому обычно такие объекты не должны быть видны в рентгене.

Именно поэтому обнаружение рентгеновского сигнала от 3DHST-AEGIS-12014 выглядит необычным. Одна из возможных интерпретаций состоит в том, что мы наблюдаем переходную стадию. По мере роста чёрной дыры она разрушает окружающее облако, в котором со временем образуются своего рода “окна”. Через них рентгеновское излучение из центральных областей может выходить наружу и становиться доступным для наблюдений.

Кроме того, хотя рентгеновский сигнал слаб на таких больших расстояниях, “Чандра”, возможно, обнаружила изменения яркости рентгеновского излучения 3DHST-AEGIS-12014. Если газовое облако вращается, то “окна” могут периодически появляться и исчезать в поле зрения, что приводит к изменениям яркости. Хотя альтернативные объяснения полностью не исключаются, они выглядят менее вероятными. Если же интерпретация с квазизвездой подтвердится, это будет первый случай наблюдения подобного объекта в переходной стадии и, возможно, первый прямой “взгляд” вглубь таких структур.

Значение открытия выходит далеко за рамки одного объекта. Оно может помочь решить одну из главных проблем современной астрофизики. Учёные пытаются понять, как могли так быстро сформироваться сверхмассивные чёрные дыры. В конечном счёте речь идёт и о происхождении галактик, включая наш Млечный Путь. Если “маленькие красные точки” действительно окажутся квазизвёздами, они станут недостающим звеном в этой картине, связав ранние этапы эволюции Вселенной с наблюдаемыми сегодня структурами.

Глава НАСА Джаред Айзекман публично высказался за пересмотр статуса Плутона и возвращение ему звания полноценной планеты. Эта история уходит в 2006 год, когда Международный астрономический союз ввёл новое определение планеты. Согласно ему, небесное тело должно:
💫обращаться вокруг Солнца или другой звезды,
💫обладать достаточной массой, чтобы иметь почти сферическую форму,
💫"доминировать" в окрестности своей орбиты.

Именно третий пункт тогда лишил Плутон планетного статуса. Ведь Плутон находится в поясе Пояс Койпера, а это область в которой также вращаются множество космических тел. Более того, некоторые из них практически не уступают Плутону по размеру. Поэтому его классифицировали как карликовую планету. Однако это решение сразу вызвало критику: третий критерий многие сочли неоднозначным.

В США всегда было особое отношение к Плутону. Дело в том, что в 1930 году его открыл американский астроном Клайд Томбо. Для США это единственная "своя" планета, и это придаёт дискуссии дополнительный эмоциональный и даже политический оттенок.

В 2015 году после миссии New Horizons начался новый виток интереса к Плутону. Аппарат впервые передал детальные снимки этого далёкого мира, показав горные хребты, ледяные равнины и знаменитый регион Томбо, выглядящий как огромное сердце. Тогда спор о статусе Плутона разгорелся вновь, но быстро сошёл на нет.

Теперь Джаред Айзекман заявил, что в агентстве обсуждают возможность инициировать научную дискуссию о пересмотре классификации планет. По его словам, важно "восстановить справедливость" и вновь подчеркнуть вклад Клайда Томбо.

Однако, что бы ни говорил глава НАСА, окончательное решение остаётся за Международным астрономическим союзом. Агентство может лишь стимулировать обсуждение, но не изменить классификацию самостоятельно.

И крайне сомнительно, что новая инициатива приведёт к пересмотру статуса Плутона. Вместо того чтобы заниматься ревизионизмом, НАСА могли бы сосредоточиться, например, на поиске гипотетической Девятой планеты, если она действительно существует. В случае успеха США получили бы новую "свою" планету, ведь основные инициаторы её поиска - Майк Браун и Константин Батыгин - работают в США.

Тут НАСА выложили архив из более чем 12 000 снимков, сделанных астронавтами во время миссии "Артемида-II". Если у вас есть знакомый нелетальщик, просто пришлите ему эту ссылку. Пусть поищет нестыковки)))