Для развития Нидерландов в Новое время водные артерии выполняли роль естественных путей сообщения. Реки и каналы позволяли пересекать страну вдоль и поперек. Следствием этого стали демократичность жителей и роль местного самоуправления. Любой, даже самый бедный, крестьянин мог передвигаться по всей стране и не платить подорожные сборы. Соответственно, значимость городов и торговли возрастала, а феодалы не обладали большим влиянием. Это способствовало формированию не только крепкого крестьянства и бюргерства, то есть среднего класса, но и свободомыслия.