Золотистый ретривер был выведен в Англии как универсальная охотничья собака для подачи битой дичи. Имеет одних и тех же предков с лабрадором. По одной из версий, не имеющей, к слову, никаких документальных подтверждений, появление породы связано с именем лорда Твидмаута, сэра Дадли Маджорибенкса. В 1858 году он побывал в Брайтоне на представлении заезжего цирка, где в одном из номеров увидел собак, поразивших его своим интеллектом. Он был настолько покорён, что сразу же приобрёл в цирке восемь собак.
Однако наиболее полные сведения о становлении породы имеются в егерских книгах, которые велись в шотландском имении Гвисекан лорда Твидмаута с 1835 по 1890 год. Согласно этим книгам, порода формировалась путём скрещивания ныне исчезнувшего твид-уотер-спаниеля — крупной собаки светло-коричневого окраса с курчавой шерстью, небольшими очёсами на ушах и передних лапах — и мелкого типа ньюфаундленда.

Эта порода ретриверов стала первой среди аналогичных пород, которая была внесена в реестр Английского кеннел-клуба, старейшего в мире клуба собаководства. Первые собаки этого типа упоминаются в документах XVI века. Свое происхождение они ведут от сеттеров и английских водяных спаниелей. Позднее к ним также приливались крови ирландского водяного спаниеля,а также ныне исчезнувшей породы ньюфаундленды Святого Джона, которые были предками современных ньюфаундлендов и лабрадоровэ. По некоторым версиям, во второй половине XIX века к ним также были прилиты крови пуделей для улучшения качества шерсти.

История лабрадоров начинается с XIX века. В это время на острове Ньюфаундлендсуществовал так называемый «маленький ньюфаундленд», который был верным помощником рыбаков. Англичанин Питер Хокер завёз в Великобританию несколько таких особей, которых называл «St. John’s Breed of Newfoundland». От скрещивания этих собак с курчавошёрстным ретривероми, возможно, английским фоксхаундом и сеттером, появился лабрадор.
Первый стандарт породы установлен в 1887 году. В 1903 году Английским клубом собаководства были признаны только чёрные лабрадоры, однако в конце XX века ещё одним допустимым окрасом стал палевый, а ещё позже — шоколадный.

Новошотландский ретривер был выведен в XIX веке в округе Ярмут в Новой Шотландиидля приманивания и подачи водоплавающей птицы. Изначально породу называли утиной собакой Литтл-Ривер или Ярмутский толлер. Самые ранние записи в Новой Шотландии об охотниках, использующих собак для сбора уток, относятся к XVII веку.
Точное происхождение толлера неизвестно, возможно порода произошла от скрещивания спаниелей и сеттеров, ретриверов и колли. Также возможно, что порода происходит от ныне вымершей водяной собаки Святого Иоанна и голландского толлинга Kooikerhondje.
Официальное название этой породы Nova Scotia Duck Tolling Retriever, то есть «новошотландский приманивающий уток ретривер».

Формирование собак породы прямошёрстный ретривер началось в Великобритании в середине XIX века. Они выводились целенаправленно для использования в подружейной охоте на водоплавающих птиц. В основу породы легли крови ирландского сеттера, английского пойнтера и лабрадора-ретривера. От лабрадора-ретривера собаки унаследовали хорошее умение плавать, а от ирландского сеттера и пойнтера хорошую способность к подружейной работе и высокое чутьё.
Впервые прямошёрстный ретривер был показан на английской выставке в 1860 году, которая проводилась в Эттингтон-парке.
Во время Первой мировой войны эти собаки начали использоваться в качестве служебной собаки.