Прямо из-под носа у Сабрины её мать, как ни в чем не бывало, забрала тарелку с ужином. Только что вилка блондинки должна была наколоть последний кусочек нежного лосося, приправленного ароматными травами, как воздух вокруг зазвенел от пустоты, а тарелка, едва издававшая еле слышный стук, исчезла. Сабрина в недоумении подняла взгляд, тонкий, почти детский голос прозвучал с ноткой обиды:
- Мам! Я ведь ещё не успела доесть!

Мать, высокая и статная, с безупречно уложенными волосами, даже не взглянула на дочь.

- Сабрина, ты в последнее время набрала вес. Рано или поздно это отразится на твоем первом месте в балете. Ты же знаешь, что конкуренция огромна.

Внутри Сабрины вспыхнул огонек возмущения. Всю свою жизнь она отдала пачке и пуантам, все первые всегда принадлежали ей, а соперники уже наизусть выучили имя лучшего танцора в городе.

- Но я одна из лучших! - настаивала блондинка, пытаясь достучаться до матери, которая уже двигалась по кухне с той же размеренной грацией, что и убрала тарелку. Она методично протирала идеально чистые поверхности, создавая иллюзию порядка, в то время как внутри Сабрины нарастало смятение.

Вдруг мать замерла. Её взгляд скользнул по столу, задержавшись на стопке книг, за которыми Сабрина поспешно спрятала злополучную контрольную. Сердце девушки пропустило удар. Нет... Только не сейчас...

Рука матери без колебаний потянулась к стопке. Из-под книги по истории искусства показался скомканный лист бумаги. Контрольная по химии. И на ней крупной, позорной красной цифрой, красовалась "3".

Резкий, оглушительный удар! Контрольная работа с силой обрушилась на поверхность стола, отчего хрусталь в буфете еле слышно зазвенел. Холодок, ледяной и пронизывающий, прошелся по коже львицы, от кончиков пальцев до макушки. В глазах будто потемнело, мир сузился до этой единственной точки на столе, до этой красной цифры...

- Ты теряешь хватку, Сабрина! Ты становишься несобранной, невнимательной. Вот возьми пример с Яны Колдаевой. У неё ни одной четвёрки в жизни не было. Недавно на городских соревнованиях золото взяла! Что тебе мешает быть такой же? Если всё так продолжится, я буду вынуждена рассказать об этом отцу. - Последние слова прозвучали как приговор.

...

- Хорошо, мам... Я стану лучше.