캐나다가 미국산 F-35 전투기 도입 계약을 재검토하는 가운데 한국이 개발한 차세대 전투기 KF-21 보라매가 대안으로 주목받고 있다.

캐나다 공영방송 CBC는 "한국항공우주산업(KAI)이 개발한 KF-21이 F-35와 유사한 외형과 성능을 갖추면서도 비용 측면에서 경쟁력이 있다"고 15일(이하 현지시각) 보도했다.

캐나다는 지난 2023년 록히드마틴과 88대의 F-35A 전투기를 190억 캐나다달러(약 19조6000억원)에 구매하는 계약을 체결했으나 최근 미-캐나다 간 무역 갈등과 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언 등으로 인해 계약 재검토에 들어갔다.

마크 카니 캐나다 총리는 지난달 25일 "F-35 도입 계약을 조정할 수 있으며 대안 기종을 모색하고 있다"고 밝혔다.

KAI는 ‘차세대 공중 전투체계 개발 추진전략’ 보고서를 통해 4단계 개발 계획을 공개했다.

1단계는 최초 양산형, 2단계는 공대지 무장 탑재형, 3단계는 스텔스 기능과 유무인 복합운용 체계를 적용한 모델로 구성된다. 마지막 4단계에서는 스텔스 성능을 고도화하고 전투기 조종에 AI를 적용한 6세대 전투기로 발전시킬 계획이다.

6세대 전투기는 고온·고압 환경에서도 안정적으로 작동하면서 기체 내 각종 시스템과 연동 가능한 고출력 항공엔진이 핵심 기술로 꼽힌다.

한화에어로스페이스는 현재 KF-21에 들어가는 미국 GE사의 F414-GE-400K 전투기 엔진을 라이선스 방식으로 생산한다. 기술 자립과 미래 전투기 개발을 위한 기반을 마련하기 위해 독자 개발도 추진 중이다.

이 회사는 2030년대 중후반까지 1만5000파운드급 전투기 엔진의 개발을 목표로 경남 창원공장 내에 5000평 규모의 스마트 엔진 공장을 증설하고 있다.

LIG넥스원은 KF-21 전투기에 탑재되는 항전·전자전 장비를 공급 중이다. 비행제어컴퓨터(FLCC), 무장관리컴퓨터, 생존체계 등을 제작하고 있다. KF-21 개발 과정에서 확보한 기술을 기반으로, 차세대 전투기에 적합한 항전 시스템 개발에도 나설 계획이다.

KAI는 사우디아라비아와의 6세대 전투기 공동개발 가능성도 검토하고 있다. 사우디는 6세대 전투기 공동개발 파트너를 찾기 위해 여러 국가들과 협의를 진행해왔다. 정부는 사우디에 KF-21 기반의 차세대 전투기 개념 계획을 설명하며 개발 기간을 크게 줄일 수 있다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.

주요국들도 6세대 전투기 개발에 본격 착수했다. 미국은 차세대공중우세(NGAD) 프로그램을 통해 6세대 전투기를 개발한다. 2028년까지 21조원을 투입해 고도화된 스텔스 성능, 유무인 복합 운용, AI 기반 전투지휘체계 등을 탑재한 플랫폼을 개발 중이다.

미국 공군은 6세대 전투기의 제식 명칭을 'F-47'로 정하고 개발사로 보잉을 선정했다. 2030년대 초반 실전 배치를 목표로 양산 일정과 무기체계 통합 작업도 병행하고 있다.

중국은 차세대 전투기 형상 설계와 저피탐 기술 확보를 목표로 개발 방향을 모색 중이다. 중국 공군은 유무인 복합 운용을 포함한 미래 작전 개념 적용 방안을 검토하고 있다.

16일 업계에 따르면 한국신용평가는 전날 한화시스템의 신용등급 전망을 기존 '안정적'에서 '긍정적'으로 변경했다. 신용등급은 'AA-'를 유지했다.

한신평은 한화시스템의 방산부문 성장세가 이어지고 있으며 수익성도 개선되고 있다고 짚었다.

한화시스템의 방산부문은 2023~2024년 각각 3조1천억원, 3조6천억원의 신규 수주를 달성했다. 작년 영업이익은 1천690억원으로 전년 대비 72% 늘었다.

한신평은 "천궁-Ⅱ 다기능레이다 수출, L-SAM 다기능레이다 등 양산사업 진행에 따른 외형 및 수익성 제고, ICT부문의 안정적 이익 창출 등으로 향후에도 별도 기준 우수한 영업 수익성이 유지될 것"이라고 전망했다.

한신평은 작년 말 인수한 미국 필리조선소가 자회사로 편입돼 당분간 한화시스템의 연결 기준 실적이 기존 대비 저하할 것이라면서도 점진적인 실적 개선이 이뤄질 것으로 봤다.

재무안정성도 우수한 것으로 평가됐다.
한신평은 한화시스템이 신사업과 타법인 지분 투자 등으로 자금 소요가 계속 발생하고 있지만, 영업현금과 2021년 유상증자를 통해 마련한 자금으로 이에 대응했다고 진단했다.

한화시스템은 작년 말 별도 기준 부채비율 114.7%, 차입금의존도 8.9%를 기록했는데, 이에 대해 한신평은 "우수한 재무안정성을 유지하고 있다"고 평가했다.

한신평은 한화시스템의 별도 기준 EBITDA(상각 전 영업이익) 이익률이 13%를 넘을 경우 신용등급을 'AA'로 상향할 가능성이 증가한다고 밝혔다. 한화시스템의 작년 해당 지표는 13.7%였다.

한편, 한국기업평가는 현재 한화시스템의 신용등급을 'AA-', 등급 전망을 '안정적'으로 부여하고 있다.