정부가 재사용이 가능한 35톤(t)급 추진력을 내는 메탄 기반 우주 발사체 엔진 개발에 본격 착수했다. 상용 발사가 가능한 수준의 메탄 발사체 기술 개발은 국내에서 처음이다. 심(深)우주 탐사 경쟁이 격화하는 가운데, 해외 우주 기업들은 메탄 엔진을 적용한 차세대 발사체를 개발하고 있다. 현재 주력으로 사용하는 등유(케로신)보다 발사체 재사용에 적합해 경제성이 높기 때문이다. 2023년 누리호 발사 성공으로 케로신 발사체 국산화에 성공한 데 이어, 메탄 기반 발사체도 독자 기술을 확보하려는 것이다.

우주업계에 따르면, 방위사업청 산하 국방기술진흥연구소(국기연)가 추진하는 35톤급 메탄 엔진 기술 개발 과제에 현대로템·대한항공 등 컨소시엄이 우선협상대상자로 9일 선정됐다. 11월 협약을 맺고 본격적인 연구·개발(R&D)이 시작된다. 사업은 2030년까지 약 491억원 규모로 진행된다. 우주업계 관계자는 “국내에서 상용 메탄 엔진 개발을 정부 차원에서 추진하는 것은 처음”이라며 “국내 발사체 사업의 패러다임을 바꿀 첫발을 떼는 것”이라고 했다.

...

현대로템은 1990년대 국내에선 처음으로 메탄 엔진을 개발했다. 2000년대 이후에는 우주 사업을 사실상 접었는데, 메탄 엔진이 주목받으며 다시 우주 사업에 본격적으로 진입하려고 한다는 분석이 나온다. 우주 업계 관계자는 “현대로템이 메탄 엔진 개발 경험도 있고, 상당 기간 준비한 것으로 안다”며 “메탄 엔진을 기점으로 발사체 개발에 다시 뛰어들기 위한 발판을 마련하는 것으로 보인다”고 했다.

우주 업계에서는 이번 메탄 엔진 개발 사업이 우주항공청 주도가 아니라 방산 분야 연구소인 국기연에서 추진되는 것에 대해 우려를 표하고 있다. 지난해 5월 국내 우주 정책의 컨트롤타워로 개청한 우주항공청이 차세대 핵심 우주 분야인 메탄 엔진 분야에서 주도권을 국기원에 내줬다는 것이다.

우주항공청은 지난해 국기연과 유사하게 35톤급 메탄 엔진의 핵심 기술을 개발하는 과제를 올해 예산에 반영했지만, 국기연 사업과 유사성이 지적됐다. 또 우주항공청은 차세대 발사체를 재사용화하는 과정에서 80톤급 메탄 엔진을 개발한다는 계획을 밝혔는데, 같은 메탄 엔진을 개발한다는 중복성을 해결하지 못했다. 결국 우주청 사업은 종료 처리된 것으로 전해졌다.

우주업계 관계자는 “누리호 엔진도 30톤급을 개발한 뒤 현재 사용되는 75톤급으로 개발됐다”며 “메탄 엔진과 재사용 발사체 개발 주도권이 우주청이 아니라 국기연과 방위사업청으로 넘어갈 수 있는 셈”이라고 했다. 우주항공청은 국기연과 협력하며 대형 메탄 엔진 개발에 나서겠다는 계획이다. 우주항공청 관계자는 “방위사업청과 협의체를 구성해서 기술을 개발하고 규격 등을 공유할 것”이라며 “중소형 발사체와 별개로 더 큰 추진력이 필요한 메탄 엔진을 개발하는 데 최선을 다하겠다”고 했다.

➕️가자지구 전쟁 이후 카타르 첫 공격…휴전협상 파국 위기
➕️하마스 고위급 생사 파악 엇갈려…카타르 "비겁한 공격" 규탄

한국이 국산 전투기 KF-21 보라매를 완전한 5세대 스텔스 전투기로 만들기 위해 수천억 원을 투입한다. 디펜스블로그는 지난 10일(현지시각) 한국 정부가 2026년 국방예산안에 KF-21의 스텔스 성능 강화를 위한 대규모 예산을 편성했다고 보도했다.

◇ 내부 무장창 탑재로 레이더 회피 성능 극대화

한국항공우주산업(KAI)이 개발 중인 KF-21은 현재 블록 I 개발을 마무리하고 있으며, 블록 II와 블록 III 업그레이드 작업을 동시에 추진하고 있다. 특히 블록 III에서는 미사일과 센서를 동체 내부에 넣는 내부 무장창을 도입해 미국 F-35 라이트닝 II와 비슷한 완전 스텔스 구조를 만들 예정이다.

폴란드, 영공 침범한 러시아 드론 격추…나토 역사상 첫 회원국 영공 교전

폴란드와 나토 국가들, '의도적 도발' 규정하고 긴급 협의

NYT "우크라전, 러-나토간 직접 충돌로 확전 우려"…시험대 오른 나토

러시아 드론이 무더기로 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국인 폴란드 영공을 침범하며 유럽 전체가 큰 충격에 빠졌다.

나토 전투기까지 긴급 출격해 격추 작전이 벌어졌다. 나토 전투기가 회원국 영공에서 적의 목표물을 공격한 것은 1949년 나토 창립 이후 처음이다.

폴란드가 이번 사건을 의도적 도발로 규정하고 나토의 집단 방위 카드까지 꺼내 들면서 우크라이나-러시아 전쟁이 유럽 전체로 확전될 우려가 커지고 있다.

몸값이 높아지면서 인수 후보자들의 부담도 커질 것으로 예상된다. 실제로 한화, LIG 등 국내 방산 체계업체들이 스터디 차원에서 엠앤씨솔루션 M&A를 보고 있는 것으로 전해진다.
더불어 부품회사인 엠앤씨솔루션을 체계업체들이 인수하는 것이 큰 장점이 없다는 분석도 나온다.

방산 체계업체는 무기 체계의 설계, 개발, 완제품 조립과 생산 등을 담당한다. 항공기, 함정, 유도무기 등 핵심 전투력 구성품을 조립해 생산한다는 의미다.

반면 방산 부품업체는 부품이나 구성품을 공급하는 중소기업들을 중심으로 이루어져 있다. 다양한 체계업체들을 대상으로 영업을 이어간다.

만약 체계업체들이 엠앤씨솔루션을 인수할 경우, 엠앤씨솔루션은 인수 주체 회사를 제외한 다른 공급망을 끊어내야할 확률이 높아진다.

이에 중견급 이상의 방산 부품업체와 재무적투자자(FI)가 컨소시엄을 이루어 인수하는 것이 가장 현실적이라는 분석이 제기되고 있다.

엠앤씨솔루션의 최대주주가 사모펀드(PEF) 운용사인 만큼 이들간의 연결고리 역할을 해줄 수 있다는 의견도 나온다.

한 IB 업계 관계자는 “체계업체가 부품업체를 인수하는 것은 여러 제약 사항들이 존재한다”라며 “현실적으로 봤을 때는 부품업체가 FI와 컨소시엄을 맺어 인수에 나서는 것이 가장 좋을 것”이라고 말했다.