Название - Ты играешь с огнём, малыш.

Шли годы тренировок, бесконечных приключений и Судного дня. Дня, когда маленькому Ллойду, уже не ребёнку, но ещё и не взрослому, придётся сразиться с отцом. Эта дата маячила на горизонте времени нечетким чёрным пятном, но неумолимо приближалась и Мастер Ву прекрасно это знал, изнуряя своих подопечных заданиями, чтениями свитков и физическими упражнениями.

Так, на одной из тренировок он заикнулся, что однажды, Ллойд сможет возглавить отряд ниндзя и стать настоящим лидером. Мальчик так загорелся этой мыслью что практически не вылезал из додзё. В надежде, что Ву отметит его старания и готовность взять ответственность. Но на более конкретный вопрос " когда-же? " мастер пока не отвечал. До сегодняшнего дня

— Большой талант созревает поздно, отстранённо сказал Ву, смиренно сидящему на полу мальчику, внемлющему каждому его слову.

—Но мастер, вы же сами сказали, что я готов

—Ты всегда слышишь не то, что я говорю, а то, что ты хочешь услышать. Я сказал лишь, что однажды, это произойдёт

—Ну может быть, однажды — это сегодня или завтра, Ллойд неловко улыбнулся.
Ву задумался. Отвёл глаза в сторону и немного погодя, ответил

—Хорошо, если ты так хочешь. Победи мастеров стихий и тогда сможешь возглавить команду.

Улыбка озарила лицо парня, но тут же исчезла под гнётом потока мыслей. Ему придётся драться с друзьями? Он не был в восторге от этого.

—Сегодня на тренировке, покажи, какие из уроков ты усвоил.

—Да, Сенсей…

Ллойд вышел и на трясущихся ногах поплелся на улицу. Быть может холодный зимний воздух, поможет привести мысли в порядок. Сегодня ему придётся делать то, что ему совсем не нравилось: бить тех, кто был ему дорог. Но это единственный способ доказать, что он достоин быть главным, что за ним больше не нужно приглядывать, что он больше не маленький, а воин, равный им по силе.

Пацанов в монастыре не было, наверное, развлекались где-то в городе. Ллойда они на свои маленькие приключения звали редко или не брали вовсе, после одного случая.
Это было года 4 назад. Джей и Зейн целую неделю чинили машину, которую нашли на свалке металлолома, чинили, естественно, тем что было доступно: каким-то реактивным двигателем,

колесами от грузовика и остальными деталями понатыренными из разных видов разбитого транспорта. Настоящий Франкенштейн от мира автопрома, но как же Джей гордился своей полноценной первой машиной.

Джей и Зейн ждали остальных на свалке, Коул, Кай и Ллойд тайком, как они думали, улизнули поздно вечером из монастыря. Сенсей бы эту идею точно не одобрил.
Зейн смирно сидел на переднем сидении, уже пристегнутый, а Джей, с пафосным видом держал руль всем своим видом показывая, что ему не терпится стартануть.

—Ребята, вы уверены, что это безопасно?
Коул с недовольным видом осматривал агрегат из небрежно сваренных металлических пластин, — Может нам стоило хотя бы не брать Ллойда?

Кай решил высказаться, хотя его не спрашивали — Конечно безопасно, смотри ему даже нашли детское сидение, в которое Кай уже уверенно усаживал Ллойда вместо ремней, приматывая его скотчем.

—Это плохо кончится, но мы хотя бы повеселимся, буднично выдал Джей, мысленно готовясь упасть с обрыва, когда очередь водить достанется Каю.

Пацаны погнали кататься по каньонам подпрыгивая на особо высоких горках и иногда чуть не падая в пропасть. Дрифтуя вокруг валунов, разгоняясь до перегрева двигателя. Под рёв мотора провести ночь, это ли не счастье?

Джей водил аккуратно, чтобы не сломать свою ласточку, но резво. Зейн только под конец вошёл во вкус и начал такое вытворять. Коул вздрагивал каждый раз, когда Ллойд начинал орать и не мог разогнаться по полной. Когда водил Кай, орали все, Джей даже перекрестился.
Ллойд тоже просился за руль, но до педалей он не доставал, поэтому сидел на коленях у Джея, с гордым видом крутя баранку.

Они чуть ли не дрались за место у руля, каждому хотелось почувствовать себя настоящим гонщиком, и всё даже прошло более-менее гладко. Только пару раз при особо резких поворотах отваливались колёса, но ничего страшнее этого не произошло. Поэтому они вернулись домой в хорошем настроении, мечтая уже о завтрашнем заезде, пока на цыпочках пробирались в свои комнаты, чтобы не разбудить Ву.

Но на утро получили от него нагоняй и о машине пришлось забыть, по крайней мере на время. На общепацанском собрании, они пришли к выводу, что их спалил именно Ллойд, потому что, а кто ещё? Самый совестливый и неумеющий врать, поборник морали. Одним словом – стукач. Это клеймо, казалось, навсегда приклеилось к юному Гармадону.

Ллойд вспомнил этот случай пока шел по коридору, и хоть он тогда и был совсем маленьким, случай запомнился ему очень хорошо, в особенности то, что он ничего не рассказывал мастеру, но никто ему не поверил. Чувство несправедливости едко кололо душу, и хоть со временем мальчики

приняли его в команду и стали больше проводить времени вместе, ему всё ещё казалось, что он здесь "лишний".
Команда ниндзя неохотно плелась в сторону монастыря. Кто же знал, что сегодняшний футбольный матч сорвут серпентины и вместо спортсменов, придётся бегать им самим.

— Как погуляли? Озабоченно спросил Ллойд, смотря на сильно помятых друзей

— Очешуительно, Джей попытался скаламбурить, но никто не посмеялся

— Серпентины напали на город, матч мы так и не увидели, а ещё пришлось бросить попкорн с хот догами - на последних словах Коул чуть ли не проронил слезу, но сдержался и прошёл за остальными внутрь.

— Ву хотел вас видеть

Все переглянулись и молча направились в додзё. Сенсея лучше не заставлять ждать.
Не переодеваясь, зашли и сели на колени склонив головы перед мастером.

Тишина немного нагнетала, но Ву любил драматичные паузы, он задумчиво смотрел куда-то в сторону разглаживая свою бороду, пока, наконец не подобрал слова.

—Это ваше самое ответственное задание. Просьба к вам как ко взрослым войнам, как к мастерам вашей стихии.

Все напряглись. Когда Ву так говорил, обычно это значило миссию, после которой, возможно никто не выживет или просьбу сходить за хлебом. Тут никогда не угадаешь.

—Юный Ллойд оказался на жизненном распутье. Каждый из вас это проходил. Момент решающего выбора. Я долго думал, что же можно сделать, чтобы помочь ему и решил, что есть только один вариант.

— Я обещал ему, что он станет капитаном в команде

Недоумение читалось даже на лице Зейна, у которого брови чуть до линии роста волос не улетели. "Это плохая идея " Можно было увидеть в глазах учеников и "мы все умрём" в глазах Джея.

—Ллойд не знает, что значит быть лидером. Как нести ответственность за других людей и их действия. Поэтому вы должны помочь ему в этом. Ведите его шаг за шагом к цели. Позвольте ему стать сильнее

—Сегодня на тренировке, вы должны проиграть

Кай с Коулом переглянулись. "Дед с ума сошёл" и " Это пиздец" было мысленно сказано и услышано обоими.

—Я на вас рассчитываю

—Да, сенсей — четыре голоса синхронно, выдрессировано кричат в ответ, не смея перечить.

Честно говоря, никто не верил в Ллойда. Не нужно было иметь отменное зрение, чтобы увидеть, что лидерских качеств в мальчике нет. Нет в нём и природной злобы или хотя бы хитрости. Коула ситуация бесила, уважение — это не то, чему можно научить. Нельзя заставить людей уважать кого—то насильно. Уважение можно только заслужить. Сколько лет он потратил, чтобы научиться работать с каждым из ниндзя. Все разные и характерные, никто по началу тебя не слушает и ни во что не ставит.

Легче всего было с Зейном, он просто механически выполнял приказы, поначалу. А потом стоило пару раз поговорить по душам и узнать друга получше и уважение, пусть и просто дружеское пришло само собой.

Джей всегда считал, что они на равных, но, когда одного назначают главным, это резко меняется. То что Коул выяснил в процессе общения, Джей - аналитик. На него всегда действует рациональность, нужно было лишь логически объяснить свои поступки и пользу для команды и у того не оставалось сомнений. Хотя он до сих пор вставляет свои 5 копеек в любой план Коула.

С Каем все всегда сложно. Ничто не способно укротить пламя, но ты хотя бы можешь разлить бензин в правильном месте. Кай мало думал и делал все по-своему. Лишь время, принципы что разделяют оба, позволили не столько из уважения, сколько из-за доверия, работать сообща.

Возможно смысл задания Ву в том, чтобы передать эти знания молодому поколению? Но станет ли он вообще слушать.

Вечерняя тренировка почти началась. Все уже собрались на улице и лишь ожидали гонга. Сегодня он выходят 1 на 1 с оружием. Ничего необычного, если не учитывать, что сегодняшний бой, цирковое представление.

Мрачное лицо Кая вообще не предвещало ничего хорошего. Коул сомневался, что тот может поддаться, потому что для него проигрыш равносилен позору. Как бы это не сорвало весь их план...

Но не проигрыш занимал мысли мастера огня. Кому как не Каю знать, что такое ответственность? Когда остаёшься с малолетней сестрой на руках без родителей и дома, очень быстро понимаешь как устроена жизнь. Оттого он ответственность ненавидел. По привычке, вначале даже хотел быть капитаном команды, но здраво оценив свои силы, понял, что хотя бы сейчас он может расслабиться и отдать бразды правления кому-то другому. Да и Коул отлично справлялся с этой

ролью, лидер как надо. А вот Ллойд... Ллойд был слабым, но не физически, морально. Его можно было продавить и запугать, он был нерешительный, вечно сомневался. И как любой подросток, никого не слушал. Наверняка думал, что он здесь самый умный и лучше остальных понимает, как работает мир. Кай боялся, что это заведёт остальную команду в могилу.

Первый гонг оставил мысли позади. Все встали в стойку сложив руки в молитвенном жесте и поклонились. Ллойд выглядел взволнованно, но на удивление счастливо, что с ним редко бывает, и на фоне уставших лиц пацанов даже комично.

Второй гонг и спарринг начался.

Кай видел, как неохотно дерётся Коул нарочито медленно передвигая косой, Джей вообще пропускал каждый второй элементарный удар, а Зейн умудрялся промахнуться в стоячую цель. Не удивительно, никому, итак, не хотелось сражаться с этим божьим одуванчиком, так ещё и просьба от мастера. Но не переигрывают ли они? Что будет если Ллойд все поймёт. Он же знает, когда они борются во всю силу.
Или Ллойд думает, что они не знают подвоха. Не знают, что от исхода этой битвы зависит многое и оттого не стараются.

Подыграть = обмануть, проиграть тому, кто слабее тебя — нечестно, это не входило в моральные ориентиры мастера огня.
С другой стороны, Ллойд так старался. Каждый день тренировался на час дольше, изнурял себя долгими пробежками, в любую минуту свободного времени, тащил Кая спарринговаться. Может быть, это даст ему немного веры в себя?
Да, сегодня он поддастся. Только бы увидеть победную улыбку на лице Ллойда. Он заслужил.

Джей театрально падает на пол и три раза бьёт рукой по земле, что значит, битва окончена.

—Выпендрежник, еле слышно шепчет Коул, вызывая два тихих смешка

Теперь очередь Кая. Он неохотно встаёт, всё-таки серпентины их сильно вымотали, берёт меч и занимает место напротив Ллойда.

Боевая стойка. Гонг. Пошла жара

Ллойд явно копил силы, раз так резко кинулся наносить удары. Звон металла о металл, шарканье обуви об пол, шелест одежды и ни звука больше. Зелёный ниндзя бьёт сильно, но недостаточно, чтобы пробить защиту. Целится в места, но не смертельные. Готов победить, но не ценой чужой жизни.
Так не бывает, малой. Для победы нужно не бояться ранить убить противника. Даже друга.
"Сомнения порождают хаос" — Кай мыслил цитатами из фильмов, и считал, что выглядит просто как Стэтхэм, когда их произносит. Но сейчас не до шуток.

Удар, подножка и Кай спиной падает на пол, даже не успев применить стихию. Что ж, его подловили пока он отвлёкся, какая жалость.

Ллойд подходит ближе и подносит меч к лицу противника. Кай, развалившись на полу, заводит руки за голову и впервые за 8 часов имеет возможность отдохнуть.
Гонг означает окончание битвы.

Ллойд тяжело дышит и смотрит Каю в глаза. Вместо долгожданной улыбки, Кай видит лишь непонимание. Почему он не рад? Тем не менее, зелёный протягивает руку и помогает старшему встать. Уважительный поклон в конце и наконец все свободны.

Ллойд так зол, что вокруг него искрится воздух. Но он сдержанно принимает поздравления от Коула, Джея и Зейна. Они буднично хлопают его по плечу, кидая фразы типа

—Ты сегодня в ударе
—Хорошо выступил
—Растёшь не по дням

и уходят: кто есть, кто отдыхать.

Кай же просто хочет в душ и спать, но не доходит даже до первого пункта из списка. Ллойд материализуется в проходе и преграждает дорогу.

—Ну что ещё, обреченно и грустно тянет маг огня

—Зачем ты сделал это?
Ллойд смотрит серьёзно и ищет чужой взгляд, но, тот бегает из стороны в сторону.

—Сделал что?

Играет дурачка. Но Ллойд объяснит.

—Поддался, Кай. Зачем ты мне поддался?
Зелёный ниндзя с каждой секундой словно заводится всё сильнее оттого машинально вытягивается, пытаясь хоть немного уменьшить разницу в росте.

—Поддался, я? Пф…
Интонации настолько фальшивые, что поверить в них было бы невозможно. В такие моменты Кай корит себя, что не брал уроки актёрского мастерства от Джея