Согласно официальной версии, первую желтую майку надел железный француз Южен Кристоф, это случилось 19 июля 1919 года. Лидер облачился в нее неохотно, вспоминал, что зрители смеялись над ним и пели канарейками всякий раз, когда он проезжал мимо. Организатор Тура Анри Дегранж писал: «Сегодня утром я подарил доблестному Кристофу превосходную желтую майку. Вы уже знаете, что наш директор решил, что лидер гонки должен носить майку в цветах L'Auto. Битва за ношение этой майки будет страстной». Инициалы Дегранжа (HD) до сих пор наносятся на джерси лидера – изначально они были на груди, потом переехали на рукав, но ныне вернулись на правую сторону майки.

Когда в 1948 году Луизону Бобе предложили надеть лидерскую джерси с примесью синтетических материалов (предложенных спонсором Sofil), он отказался, считая, что только стопроцентная шесть гигиенична и безопасна. Организатор тура Жак Годде вспоминал: «Это была настоящая драма. Наш контракт с Sofil рухнул. Если бы про отказ узнали, эффект был бы катастрофическим. Я помню, как обсуждал это с ним всю ночь. Луизон всегда был изысканно вежлив, но его принципы были такими же жесткими, как гранитные скалы его родного побережья Бретани».

Случалось, что лидеры многодневки отказывались от желтой джерси – это происходило, когда она должна была перейти к ним после трагического схода соперника, так в 1971 году Эдди Меркс отказался ехать в желтом после падения Луиса Аканьи на спуске, а Лемонд в 1991-ом после травмы Рольфа Сёренсена. Рекорд ношения джерси принадлежит Мерксу – 96 (!!!) дней, кроме него лишь 4 носили ее более пятидесяти дней: Жак Анкетиль, Бернар Ино, Мигель Индурайн и Крис Фрум. Джерси выпускалась различными производителями, в последние 30 лет хроника такая - Nike с 1996 по 2011 год, Le Coq Sportif 2012 по 2021 год, c 2022 года контракт подписали Santini. А о том, кто по ночам печатает на них лого спонсоров писал недавно.

«Желтая майка лидера» стала расхожим выражением. Цвет не защищен авторским правом, поэтому ее используют и другие велогонки – например в Туре Бенилюкса желтый цвет надевает лучший молодой гонщик. В профессиональном серфинге лидеры мужского и женского зачетов носят желтые цвета, похожая ситуация – в биатлоне и лыжном спорте.
P.S. В США джерси прозвали mellow johnny («мягким Джонни»), так американцы слышат maillot jaune.