#sixdays Обещанный рассказ про 125-летнюю историю 6-дневных велогонок (Six-day racing). Началось все с пари – в 1877 году британский велопрофи Дэвид Стэнтон (David Stanton) заявил, что одолееет 1000 миль за 6 дней. Пари было принято и 25 февраля Стэнтон стартовал на своем пенни-фартинге, добившись результата за 73 часа, средняя скорость была в районе 21 километра в час. В Англии уже были популярны Шестидневные гонки – это были забеги и соревнования по ходьбе (с удивлением узнал, что их проводят до сих пор). Промоутер лондонского зала Agricultural Hall решил добавить к соревнованиям велосипедистов. Первый заезд в ноябре 1878 года собрал 12 участников, победитель, Уильям Канн (Bill Cann) проехал 1060 миль на «пауке», тут подробный отчет. Промоутеры старались публику удивлять, проводя смешаные соревнования – например велосипедисты старались обогнать лошадей. Мода быстро охватила Британскую империю – было проведено не менее 40 заездов. Превращение в шоу мирового уровня случилось после стартов в США.

В 1891 году была проведена гонка в нью-йоркском зале Мэдисон Сквер Гарден. Изначально это были сольные соревнования на выносливость, по типу танцевальных марафонов. Гонщики спали ночью и возвращались на трассу утром. Но меньше спишь - побеждаешь. Вскоре участники стали соревноваться 24 часа в сутки, ограниченные только способностью бодрствовать. Секунданты, под французским названием soigneur, использовали допинг, чтобы сохранить подопечных на треке. Ставки были велики – гонорар Тедди Хейла в 1896 году составил 5000 долларов. На финише он был «как призрак, лицо белое, как у трупа, глаз не видно, потому что они ввалились в череп». По итогам такого ужаса в 1898 году ввели ограничение – гонщик мог проводить на дорожке не более 12 часов. Вопреки ожиданиям это сделало гонки более зрелищными – появились команды и возросли скорости!

Первая такая гонка прошла все в том же Мэдисон Сквер Гарден, вскоре гонки командой из двух человек стали называться «мэдисоном» (madison) или «американкой» (фр. Course à l'américaine). Оба гонщика могут быть на трассе одновременно. Когда один партнер в гонке, другой медленно едет по внешнему кругу. Напарники меняются в любое время, касаясь руками рук, джерси или седла напарника. Гонщики спали прямо на треке, валяли дурака и катали нон-стоп, полны ли были трибуны или пустовали. В центре играл оркестр, были открыты бары и закусочные – царила атмосфера праздника. Зрители валом валили на соревнования, как богачи, так и обычный народ. Тут можно посмотреть видеотчет из 1934 года. А тут – из 1937-го.