«Когда я приехал в Париж, я обнаружил, что парижане очень веселые. Я приехал из Бордо, где люди не улыбаются. Меня сразу очаровали метро, ​​автобусы, городская лихорадка. И, конечно же, я много ездил на велосипеде. В течение тридцати лет это было моим основным транспортом». Семпе начинает рисовать для Paris Match, L'Express, Le Figaro и Telerama. Тусит с Франсуазой Саган, Жаком Тати, Симоной Синьоре, Брижит Бардо и Брижит Фонтен. В 1977 году, от сердечного приступа, умирает Рене Госсини. «Он был моим первым парижским другом, точнее сказать моим первым другом 17 лет», вспоминал Жан-Жак. Историю Николя приходится продолжать одному – Семпе почти каждый год публикует альбом новых рисунков. Le Petit Nicolas издан в 40 странах, включая Германию, Бразилию, Китай, Корею, США, Грецию, Италию, Японию, Латвию и Россию.

Семпе впервые посетил Нью-Йорк в 1965 году как турист. А в 1978 году Жан-Жак рисует дебютную обложку для «Нью-Йоркера». «Я страстно привязался к городу, поэтому пытаюсь вернуться, рисуя его. Я люблю цвета Нью-Йорка. Они динамичны: ярко-желтые, зеленые, красные и синие. Париж, где я живу, красив, но всегда серый. Я тоже люблю Париж, но это не то же самое». Самое удивительное, что рисует он его на Монпарнасе, за 40 лет он бывал в городе лишь 5 или 6 раз. «Для меня большой проблемой является языковой барьер. Если бы я мог хорошо говорить по-английски, я бы, наверное, переехал. Но я вообще на нем не говорю. Я не хотел, чтобы меня считали одним из высокомерных французов, которые говорят только на своем родном языке. Ненавижу отсутствие общения. Это отбрасывает меня назад в былые времена, когда я был молод и настолько застенчив, что заикался». Велосипед был верным другом Семпе в поездках, вот фото из 1984 года, где он позирует на классическом 10-скоростнике с художником Эдвардом Кореном (Edward Koren).

Два года назад на экраны вышел фильм по другому графическому роману Семпе – «Рауль Табурин» (Raoul Taburin), про владельца веломагазина из маленького француского городка, хранящего жуткую тайну – он не умеет кататься на велосипеде. И для того, чтобы сохранить лицо Раулю приходится постоянно придумывать новые причины для отказа от велопрогулок. Соавтором сценария стал сценарист «Амели» Гийом Лоран, а исполнитесь главной роли Бенуа Поэльворд так вжился в роль Рауля, что в результате падения с велосипеда угодил в больницу, где ему наложили 17 швов.

89-летний Семпе творит и сейчас. И это несмотря на то, что семь года назад у него было кровоизлияние в мозг после падения на лыжах, которое привело к многомесячной коме. Художнику пришлось учиться заново: ходить, говорить, даже рисовать. Вначале он связывал пальцы скотчем, чтобы дрожь в руках не влияла на эскизы. Позже он использовал левую руку, чтобы направить указательный палец правой. Тем не менее, эти ограничения не заметны в его работе. Думаю сегодня Жан-Жак Семпе сидит в ​​студии над крышами Парижа и рисует. Может когда вы читаете эти строки он рисует очередную обложку для The New Yorker или сдает серию очередной истории про малыша Николя? Сам думаю прикупить пазл одной из самых знаменитых велообложек JJ - Bicycle Shop, опубликованной 1 августа 1983 года.