«Когда я приехал в Париж, я обнаружил, что парижане очень веселые. Я приехал из Бордо, где люди не улыбаются. Меня сразу очаровали метро, ​​автобусы, городская лихорадка. И, конечно же, я много ездил на велосипеде. В течение тридцати лет это было моим основным транспортом». Семпе начинает рисовать для Paris Match, L'Express, Le Figaro и Telerama. Тусит с Франсуазой Саган, Жаком Тати, Симоной Синьоре, Брижит Бардо и Брижит Фонтен. В 1977 году, от сердечного приступа, умирает Рене Госсини. «Он был моим первым парижским другом, точнее сказать моим первым другом 17 лет», вспоминал Жан-Жак. Историю Николя приходится продолжать одному – Семпе почти каждый год публикует альбом новых рисунков. Le Petit Nicolas издан в 40 странах, включая Германию, Бразилию, Китай, Корею, США, Грецию, Италию, Японию, Латвию и Россию.

Семпе впервые посетил Нью-Йорк в 1965 году как турист. А в 1978 году Жан-Жак рисует дебютную обложку для «Нью-Йоркера». «Я страстно привязался к городу, поэтому пытаюсь вернуться, рисуя его. Я люблю цвета Нью-Йорка. Они динамичны: ярко-желтые, зеленые, красные и синие. Париж, где я живу, красив, но всегда серый. Я тоже люблю Париж, но это не то же самое». Самое удивительное, что рисует он его на Монпарнасе, за 40 лет он бывал в городе лишь 5 или 6 раз. «Для меня большой проблемой является языковой барьер. Если бы я мог хорошо говорить по-английски, я бы, наверное, переехал. Но я вообще на нем не говорю. Я не хотел, чтобы меня считали одним из высокомерных французов, которые говорят только на своем родном языке. Ненавижу отсутствие общения. Это отбрасывает меня назад в былые времена, когда я был молод и настолько застенчив, что заикался». Велосипед был верным другом Семпе в поездках, вот фото из 1984 года, где он позирует на классическом 10-скоростнике с художником Эдвардом Кореном (Edward Koren).

Два года назад на экраны вышел фильм по другому графическому роману Семпе – «Рауль Табурин» (Raoul Taburin), про владельца веломагазина из маленького француского городка, хранящего жуткую тайну – он не умеет кататься на велосипеде. И для того, чтобы сохранить лицо Раулю приходится постоянно придумывать новые причины для отказа от велопрогулок. Соавтором сценария стал сценарист «Амели» Гийом Лоран, а исполнитесь главной роли Бенуа Поэльворд так вжился в роль Рауля, что в результате падения с велосипеда угодил в больницу, где ему наложили 17 швов.