Обложки Жан-Жака Семпе (Jean-Jacques Sempé) или JJ как его называют фанаты, неотъемлимая часть истории журнала The New Yorker. Француз нарисовал их больше, чем любой другой французский художник – на 2018 год – 111 (!!!). На многих акварелях фигурируют велосипеды и велосипедисты – это не случайно, двухколесные машины художник обожает не меньше, чем Нью-Йорк и Париж. Но обо всем по порядку.

Жан-Жак родился в Бордо в 1932 году. «Все детство моя мать ругала отчима-коммивояжёра за то, что он не может найти другую работу, кроме той жалкой, которая у него была. Всегда борьба, споры, долги, всегда выживание». Парень был исключён из школы и колледжа за плохое поведение: «В детстве моим любимым занятием было погалдеть, побаловаться и пошутить». В двенадцать лет он начал создавать юмористические рисунки. Сначала работал коммивояжёром и курьером, служил в армии по контракту, причём для этого ему пришлось завысить свой возраст (на тот момент Семпе не было 18 лет). По легенде угодил в военную тюрьму за то, что рисовал на посту. В 1952 году Семпе переехал в Париж, где познакомился с художником и писателем Рене Госинни (будущим автором «Астерикса»). В 1954 году друзья начали публикацию серии о маленьком Николя (Le Petit Nicolas). «Сочинял и придумывал повесть в основном Рене, а я делал к ней иллюстрации». Книга стала детской классикой, а позже была экранизирована.

«Когда я приехал в Париж, я обнаружил, что парижане очень веселые. Я приехал из Бордо, где люди не улыбаются. Меня сразу очаровали метро, ​​автобусы, городская лихорадка. И, конечно же, я много ездил на велосипеде. В течение тридцати лет это было моим основным транспортом». Семпе начинает рисовать для Paris Match, L'Express, Le Figaro и Telerama. Тусит с Франсуазой Саган, Жаком Тати, Симоной Синьоре, Брижит Бардо и Брижит Фонтен. В 1977 году, от сердечного приступа, умирает Рене Госсини. «Он был моим первым парижским другом, точнее сказать моим первым другом 17 лет», вспоминал Жан-Жак. Историю Николя приходится продолжать одному – Семпе почти каждый год публикует альбом новых рисунков. Le Petit Nicolas издан в 40 странах, включая Германию, Бразилию, Китай, Корею, США, Грецию, Италию, Японию, Латвию и Россию.

Семпе впервые посетил Нью-Йорк в 1965 году как турист. А в 1978 году Жан-Жак рисует дебютную обложку для «Нью-Йоркера». «Я страстно привязался к городу, поэтому пытаюсь вернуться, рисуя его. Я люблю цвета Нью-Йорка. Они динамичны: ярко-желтые, зеленые, красные и синие. Париж, где я живу, красив, но всегда серый. Я тоже люблю Париж, но это не то же самое». Самое удивительное, что рисует он его на Монпарнасе, за 40 лет он бывал в городе лишь 5 или 6 раз. «Для меня большой проблемой является языковой барьер. Если бы я мог хорошо говорить по-английски, я бы, наверное, переехал. Но я вообще на нем не говорю. Я не хотел, чтобы меня считали одним из высокомерных французов, которые говорят только на своем родном языке. Ненавижу отсутствие общения. Это отбрасывает меня назад в былые времена, когда я был молод и настолько застенчив, что заикался». Велосипед был верным другом Семпе в поездках, вот фото из 1984 года, где он позирует на классическом 10-скоростнике с художником Эдвардом Кореном (Edward Koren).