Одинокая гора Ванту (Ventoux), которую вчера штурмовали участники Тур де Франс, занимает уникальное место в мифологии как Большой петли, так и юга Франции. Портал Rouleur рассказал о поэзии и драме уникального места. «Мудр тот, кто не возвращается туда. Но сумасшедший тот, кто это делает!» Так сказал поэт, лауреат Нобелевской премии по литературе, Фредерик Мистраль (Frederic Mistral), после того как он и двое его друзей поднялись на Ванту, чтобы посмотреть на окрестности. Через девять лет после восхождения, в 1866 году, Мистраль – сам названный в честь знаменитого северо-западного ветра Прованса, который по слухам, сводит людей с ума, а ослам отрывает уши, – опубликовал свое эпическое стихотворение о Гиганте Прованса.
«С севера Ванту пугает:
Можно сказать, как стена
Она возникает, величественно высеченная от подножья до вершины;
Черная крона деревьев,
Лес из лиственницы, жесткая линия
Служит навесной бойницей
И порталом грозного вала».

Поэт Мистраль был провансальским патриотом. Он ценил теплый и чувственный средиземноморский образ жизни и противопоставлял его холодному Северу, отсюда и его метафора Ванту как вала, устрашающего при приближении с севера. Провансальский фольклор утверждает, что одна из пещер на северной стене горы, Baume de Méne, является входом в ад. Ванту - символ Прованса и юга Франции, но он не является частью уютного образа региона, созданного книгой Питера Мейля «Год в Провансе». У подножия цветут лавандовые поля, а поблизости расположились виноградники и очаровательные деревушки, но сама гора остается странной, пугающей и уникальной. Ванту (1912 метров) в геологическом отношении является частью Альп, но стоит особняком от главного горного хребта Европы. Белая осыпь наверху, часто описываемая как лунная, это известняк. Когда-то Ванту была покрыта лесом, но после вековой вырубки (сначала для производства угля, а затем древесины для судостроения) их утратила – отсюда еще одно прозвище – Лысая гора.

Сейчас флора и фауна (изрядно потрепанные) находятся под защитой ЮНЕСКО. Осенью в лесах ведется охота на кабанов. Некоторые говорят, что там до сих пор бродят волки. Это одно из самых ветреных мест на земле. В феврале 1967 года на вершине была зафиксирована скорость ветра 320 (!!!) км/ч. Название Ventoux, как часто думают, происходит от французского слова Venteux, обозначающего ветер, но правильной этимологией является слово Vinturi, что означает «гора». Итак, дословный перевод Мон-Ванту - это гора Гора. Самое раннее описание восхождения приписывают Франческо Петрарке, и письмо, которое он написал об этом восхождении в 1336 году, считается первым выражением чувствительности современного альпиниста. «Жизнь, которую мы называем благословенной, несомненно, находится на высоте, и к ней ведет очень узкая дорога», - писал Петрарка. В своей книге «Ветер и источник» академик Аллен С. Вайс комментирует: «Вершина должна быть достигнута умом, а не телом… гора - это ось мира, соединяющая небо, землю и подземный мир».

Ванту, напротив, открыт, прямолинеен и жесток. Подъем по классическому маршруту Бедуана протяженностью 21 км со средним градиентом 7,5%. На бумаге это звучит приемлимо, но посредине находится 9-километровый участок с градиентом 9 градусов и некоторыми подъемами до 12. Воздух сухой и бедный кислородом. При боковом ветре вам придется наклонять велосипед, просто чтобы оставаться на двух колесах. И жар отражается от безжалостных скал. Велосипедисту не следует бояться подъема, жары или ветра. Он или она должны опасаться комбинации этих трех факторов одновременно. В гонке здесь тактика не играет значения. Последние несколько километров, метко названные Col de Tempêtes (Штормовой перевал) – только дорога, белые скалы, ветер и боль.