Компания Speedwell Gear Case Company была основана в мохнатом 1897 году в Бирмингеме. К середине 30-х годов прошлого века укрепилась на рынке аксессуаров для мотоциклов и автомобилей, запчастей для детских колясок, самолетов и станков. В 1961 году в штате было 400 работников. Аксессуары и запчасти для велосипедов они тоже делали – но в инновационный сегмент не стремились. Все изменилось, когда руководство компании познакомились с удивительным человеком – Питером Дукером (Peter Duker) – пивоваром, джазменом и велопутешественником (его судьба и книга про велокругосветку «Жало в хвосте» – отдельный рассказ). Он убедил боссов Speedwell вложить в проект гоночного велосипеда солидные 250 000 фунтов стерлингов – все пришлось изобретать заново, от технологии сварки (в аргоновой среде) до полировки и конструкции вилки.

После успешной обкатки Оканьей рамы (до Тура он попробовал его на Dauphine Libere, в котором победил) в клиентах-прорайдерах не было отбоя – к 1975 году на титан пересели Раймонд Пулидор (Raymond Poulidor), Лейф Мортенсен (Leif Mortensen), Франс Вербек (Frans Verbeeck) и Хоаким Агостино (Joaquim Agostinho). Рамы были проверены чемпионами – это стало отличным испытательным полигоном для доводки материала и конструкции до ума. Надо сказать, что Speedwell использовали чистый титан, а он как, и в случае с Teledyne, в ранних прототипах не давал необходимой жесткости раме. Отдельная заморочка была с вилкой – ее пришлось «изобрести» заново и запатентовать.

Плюс был в том, что титан не был для Speedwell новым материалом – они использовали его в производстве оборудования для химической промышленности, поскольку он не химически нейтрален и не подвергается коррозии. Потом британцы сделали титановые рамы для мотокросса, но вскоре использование титана было запрещено Международной федерации мотоспорта, в попытке защитить интересы устоявшейся европейской мотоиндустрии. «Именно тогда мы начали обдумывать идею использования материала для велосипедов. Мы постоянно учимся, но я бы сказал, что мы уже достигли той стадии, когда наш продукт может считаться «Роллс ройсом» среди велосипедных рам, это стандарт качества, к которому мы стремились», – вспоминал директор по продажам компании Хью Киртан в интервью журналу International Cycle Sport в ноябре 1975 года.

Рамы были очень дорогими – притом, что титан металл очень распространенный. Ответ крылся в особенностях обработки. Варку такой рамы нужно проводить в специальной камере. Из нее откачивали воздух, а затем заполяли аргоном, инертным газом, до тех пор, пока давление не станет таким же, как и во внешнем воздухе. Затем оператор работал в камере, вставляя руки в резиновые перчатки, так же, как ученые с радиоактивными материалами. Большая часть рабочего времени уходила не на собственное производство, а на его подготовку. Кроме того, на протяжении всего процесса сборки рамы компоненты помещали в камеру несколько раз, чтобы выполнить сварку различных соединений. Порядка четырех часов уходило на очистку сварных швов и полировку стыков наждачной бумагой, а поскольку титан тверже стали, это было то еще удовольствие. Зато результат был – закачаешься!