Велосипедисты в год моего рождения, стадион до войны и Иван Зирнис.
Я уже писал про приход титановых рам в индустрию – в частности про американцев Teledyne Titan. Сейчас поподробнее расскажу про британцев Speedwell – первую компанию, отправившую титановые рамы на Большую петлю. Дело было в 1973 году и титанопроходцем стал испанец Луис Оканья (о его противостоянии на Джиро 1972 года снят отличный фильм). Велосипед от Speedwell для горных этапов весил феноменальные 7,3 килограмма! Идея облегчения была не нова – велосипеды сверлили, наполняли камеры гелием, использовали пластик и углеволокно (прообраз современного карбона). Но именно приход новых металлов – алюминия, титана и магния вывел гонку легковесов на новый уровень. Откуда же появились Speedwell?
👍2
Компания Speedwell Gear Case Company была основана в мохнатом 1897 году в Бирмингеме. К середине 30-х годов прошлого века укрепилась на рынке аксессуаров для мотоциклов и автомобилей, запчастей для детских колясок, самолетов и станков. В 1961 году в штате было 400 работников. Аксессуары и запчасти для велосипедов они тоже делали – но в инновационный сегмент не стремились. Все изменилось, когда руководство компании познакомились с удивительным человеком – Питером Дукером (Peter Duker) – пивоваром, джазменом и велопутешественником (его судьба и книга про велокругосветку «Жало в хвосте» – отдельный рассказ). Он убедил боссов Speedwell вложить в проект гоночного велосипеда солидные 250 000 фунтов стерлингов – все пришлось изобретать заново, от технологии сварки (в аргоновой среде) до полировки и конструкции вилки.
После успешной обкатки Оканьей рамы (до Тура он попробовал его на Dauphine Libere, в котором победил) в клиентах-прорайдерах не было отбоя – к 1975 году на титан пересели Раймонд Пулидор (Raymond Poulidor), Лейф Мортенсен (Leif Mortensen), Франс Вербек (Frans Verbeeck) и Хоаким Агостино (Joaquim Agostinho). Рамы были проверены чемпионами – это стало отличным испытательным полигоном для доводки материала и конструкции до ума. Надо сказать, что Speedwell использовали чистый титан, а он как, и в случае с Teledyne, в ранних прототипах не давал необходимой жесткости раме. Отдельная заморочка была с вилкой – ее пришлось «изобрести» заново и запатентовать.