Джонни родился в 1924 году, в безмятежное время, когда машин на дорогах было мало. В три года он сел на красный трехколесный велосипед и, умудрился с него упасть. Тетя будущего художника вытерла кровь и слезы и сделала большой сэндвич с джемом. «Вероятно, она спасла мою велокарьеру», - вспоминал Хелмс. Шесть месяцев спустя его страсть к велопутешествиям оказалась настолько сильной, что отважный малыш ушел в отрыв! Спасатели нашли его в нескольких километрах от дома. В возрасте семи лет он гонял на велосипеде 10 миль, чтобы навестить любимую тетю и в школу отправился на нем же. На 11-летие родители подарили Хелмсу односкоростной велосипед Hercules с 16-дюймовой рамой и 24-дюймовыми колесами. На нем Джонни покорил 40 и 50 миль, и вскоре на горизонте появилась волшебная цифра «100».

Джонни было 12, он весил 44 килограмма, когда он решил проехать 100 миль за день. Он рассказал, что его заезд стал «ужасным шоком». «Учитель географии рассказывал мне о Гималаях и Андах, но он никогда не упоминал горы Дербишира» Тем не менее покорение первой сотни наполнило его гордостью. Его было не остановить. В 14 лет он бросил школу и устроился на работу мясником в соседнем Фродшеме. Велозаезды стали приносить прибыль! Это была тяжелая работа, и иногда ему приходилось разделять поставки, чтобы управляться с нагруженым мясом великом. По выходным он выезжал на своем велосипеде в туры по Британии и Уэльсу. Хелмс стал членом велоклуба Warrington Road Club в 1946 году, тогда же, когд начал рисовать для Cycling, за год до демибилизации из армии. Он состоял в Warrington RC всю свою жизнь, дослужившись до президента, отказавшись от должности только в 2005 году.

После войны Хелмс работал сотрудником химического завода в Нортвиче, и отпраздновал свой выход на пенсию, отправившись в большой велосипедный тур, проехав 2000 миль «по Китаю», как он скромно выражался. «Это был замечательный опыт. Проживание, конечно, заранее не бронировалось. Одну ночь ночевали в храме, а другую - в бывшем королевском дворце, в комнатах, которые раньше занимали наложницы. - Нигде не было наложниц», - добавлял он с сожалением. Хелмс был злоров большую часть своей жизни и когда боли в спине и другие недуги стали влиять на его жизнь, он очень расстроился. В 2003 году художник пошел в больницу на текущий осмотр и был поражен, когда врачи сказали, что у него недавно был сердечный приступ! Хелмса госпитализировали и отпустили на следующий день с предписанием прекратить ездить на велосипеде, пока врачи не разберутся с его состоянием.

Он не чувствовал себя больным и продолжил ездить на велосипеде. «Сказать «перестань кататься на велосипеде» - все равно что сказать «перестань дышать». После запрета врачей мой годовой пробег стал самым низким с восьмилетнего возраста». Хелмс был заядлым раздельщиком, позже, когда в его жизни появилась его будущая жена Рут, стал гонять на тандеме. Их дочь Джанет была с ними в коляске, когда была малышкой. Затем, когда выросла, все трое переключились на сольные поездки. Хелмс проезжал на велосипеде около 26 тысяч километров в год. Его выступления в клубе всегда были событиями и он гордился тем, что всегда приезжал на них на велосипеде, будь за окном град или снег.

Вот несколько последних работ жизнерадостного британца, датированные началом 2000-х годов и клубная форма Warrington RC, посвященная художнику.
Подписи под последними: «Что ж, мне нужно что-то сделать, чтобы скоротать время, пока ты тренируешься» и «Ты опоздал, твой ужин в собаке».

Срочно захотелось приобрести и носить все лето. Ловите!