Именно этот месье решил организовать женскую многодневку, которая прокатилась бы по Франции. Надо понимать ситуацию в женском велоспорте в начале 50-х – это не олимпийский вид спорта, профессионалок практически нет, не проводится даже чемпионат мира. Тем не менее Леуллиот быстро нашел спонсоров. Всем хотелось увидеть такое зрелище – только представьте, пелотон женщин мчится по французским дорогам. Первый Тур Феминин состоялся между 28 сентября и 2 октября 1955 года, вне мужского летнего заезда. Он состоял из пяти этапов, последний день был разделен на две части (обычный групповой заезд и разделку). Всего были заявлены 48 участниц, на старт вышли 41. Они приехали из Голландии, Швейцарии, Люксембурга, Великобритании и, конечно же, Франции. В процессе гонки сошли лишь четверо.

Британка Джун Теккерей (June Thackeray) вырвала спринт на втором этапе, а француженка Мари-Жанна Донабедян (Marie-Jeanne Donabedian) – третий. Решающим стал четвертый этап, на нем англичанка Милли Робинсон (Millie Robinson) атаковала в одиночку, опередив пелотон на тринадцать секунд и выйдя вперед в общем зачете. На следующий день, как и ожидалось, она легко выиграла индивидуальную гонку на время со средней скоростью 38 (!!!) км/ч, опередив Теккерей на полминуты. Жильберта Рокабой, занявшая третье место, отстала на минуту. Итоговая таблица проиллюстрировала разницу между спортсменками, которые тренировались и подготовились, и новичками, которые хотели получить новый опыт, но не обладали силой и техникой, чтобы участвовать в гонках такого рода. Разница между первым и 32-м местом составила более часа (!!!).

Женский Тур имел успех, но был забыт на три десятилетия. Подавляющее большинство публики пришло на гонку из-за любопытства, а не как на спортивное состязание. Возгласы поддержки достались мужчинам в июле, в то время как Робинсон, Теккерей и другие были встречены свистом, комплиментами и комментариями о внешности. Немало людей приходили на обочину дороги просто, чтобы увидеть женщин в одежде, которая в то время считалась вызывающей. Даже создатель гонки Жан Леуллиот, похоже, не воспринимал соревнования всерьез. Да, в своих статьях он говорил о мужестве этих девушек, их выносливости, энтузиазме, который они проявляли каждый раз, когда появлялись на шоссе. Но он сосредоточился в основном на недостатках. Они не умеют ездить в команде, они не знают, как настроить велосипед, чтобы он им подходил, они не могут резко менять темп, мало атакуют. «Я никогда больше не буду организовывать эту гонку, - говорил он, - потому что женщины отличаются от мужчин. В пелотоне слишком много болтают, и это ненормально. Кроме того, по окончании гонки они не отдыхают должным образом, а утомляют ноги, ходя по магазинам». Кроме того женский велоспорт во Франции был просто недостаточно развит для проведения соревнований, сопоставимых с Туром. Почти не было никаких других гонок, которые могли бы помочь гонщицам готовиться, не существовало женских команд и спортивные лицензии выдавались женщинам крайне редко (в 1960 году было выданы лишь 34). Таким образом, без финансовой поддержки, с большим количеством насмешек, чем искреннего восхищения и с противодействием большинства «здравомыслящего» французского общества, идеал Tour de France féminin стал не чем иным, как мечтой – и вернулся лишь в 1984 году, стараниями Феликса Левитана.

Да и то не обошлось без критики: спортивный редактор издания Méridional, некая М. Вивальди, например считала, что женские велогонки создают непреодолимые эстетические проблемы: женщина, которая бегает, может быть красивым зрелищем, но женщина, которая катается на педалях, не может быть привлекательной. «В этом образе женский идеал отправляется в ад». Такие дела, а вы валькирии, валькирии...
P.S. Рекомендую почитать истории семи великих женщин, изменивших велогонки, впечатляет.

Ну чего, сегодня молодежь из Милана в Сан-Ремо катит. Опять полпути на автобусах или дождика не обещают?

Спонсорский батон.