Они были женаты менее двух недель, Лиза вспоминает их последнее утро: «Он собирался ненадолго вернуться в Masi USA, чтобы заработать денег для развития своего бизнеса. В то утро он должен был встретиться с сеньором Мази. Он был очень расстроен и нервничал по поводу поездки. Я чувствовала, что он не хотел этого делать, но чувствовал, что должен. Марио нашел байкер, один из Ангелов Ада. Он постучал в дверь, это было в 5:30 или 6:00 утра. Он говорит: «Леди, леди, этот мужчина лежит здесь, и я думаю, что он мертв». Я вышла и увидела, что он лежит на дороге». Не выдержало сердце, вскрытие показало, что болезнь 34-летнего Марио развивалась несколько лет без видимых симптомов.

Велосипедное сообщество было ошеломлено смертью Марио Конфенте. С его талантом и страстью, которыми он обладал, можно только гадать, какие рамы он бы строил сегодня. Можно только гадать, каким человеком он был бы сейчас. За свою короткую карьеру он создал лишь 135 рам, на которые нанес свое имя. Все сейчас – драгоценны, как скрипки Страдивари. Одной из подписей, скрытых для внешнего взгляда, являются четыре точки, которые Марио оставлял на внутреннем стыке труб. Заметили?

Мощный Франс выбрал тактику – «перетренировать» Меркса. «Чтобы стать сильнее, я решил покорять местный холм в лесу. Заезд на него был 250 метров в длину и был засыпан песком. Я использовал велосипед с фиксированной передачей и высоким передаточным числом, и в первый раз, когда я попробовал, я проехал лишь половину дистанции, прежде чем остановиться и упасть. В следующий раз я поднялся на вершину, потом сделал два подъема. К 31 января 1970 года я мог подняться 40 раз за одну тренировку. Я тренировался каждый день всю зиму. Выходил в темноте, прежде чем кто-либо встал, чтобы кататься все дольше и дольше. Однажды утром я поздравил себя, проезжая сквозь темноту: «Держу пари, Эдди все еще в постели, сегодня я одержал верх». Но потом я увидел впереди велосипедиста. «В тот час нас было только двое на дороге, и знаете что? Это был Меркс. Вот почему он был лучше, лучше всех».
P.S. После окончания карьеры Франс вместе с сыном основал компанию Vermarc – выпускающую велоуниформу, слышали про такую?

Сегодня рассказ пойдет о деревянных ободах. Да, обода на гоночных велосипедах были деревянными вплоть до 1934 года, когда Mavic выкатили на Тур де Франс новинку – аллюминивые (они кстати были замаскированы под дерево). Дерево было легче стали, аммортизировало, а в случае нормального ухода и хранения служило годами.

Причем не только на треке, но и на шоссе! Профики гоняли на дереве до 50-х – например Фьоренцо Маньи (Fiorenzo Magni) именно на деревянных ободах побеждал на брусчатке Тура Фландрии в 1949, 1950 и 1951 годах! Но постепенно технологии берут свое, алюминиевые колеса уже уступили место карбоновым, деревянные колеса наверное не найти днем с огнем (или на AliExpress) – но не тут то было!