Без пяти минут пенсионер встал на старт чемпионата Великобритании в Бирмингеме и... взял бронзовую медаль! Три года спустя, после дополнительной подготовки, он превратил бронзу в золото (!!!) на национальном чемпионате в Лестере. Ведущий претендент Тревор Булл пришел вторым. Харрис был чемпионом всего год, поскольку в финале спринта 1975 года он проиграл Буллу. К этому времени Харрису было 58 (!!!) лет. Что же за скоростной дед это был?

Реджинальд Харгривз родился на Гарден-стрит в городке Биртл 1 марта 1920 года. Он взял фамилию Харрис, когда его мать Элси вновь вышла замуж. В 14 лет стал учеником автомеханика – так заработал на первый велосипед. Харрис присоединился к местной секции Туристического клуба велосипедистов и начал гонять в разделках (я рассказывал, что это был самый популярный довоенный формат гонок в Англии), выиграв первую гонку в 1935 году. Через год Харрис устроился на бумажную фабрику, тут он зарабатывал достаточно, чтобы летом участвовать в стартах. В конце 1938 года Харрис был отобран на чемпионат мира в Милане. Он приехал в Италию заранее, чтобы потренироваться на велодроме Вигорелли, но началась Вторая мировая – команда была отозвана домой, а Рег отправился… в армию. Был водителем танка в Северной Африке, а в 1943 году был комиссован непригодным по состоянию здоровья.

Он проигнорировал рекомендации врачей, чтобы участвовать в спринте национального чемпионата и в 1944 году впервые стал чемпионом Великобритании. Харрис сохранил титул в 1945 году и выиграл титул чемпиона мира в любительском спринте в Париже в 1947 году. К этому времени он работал на производителя велосипедов Клода Батлера. Ожидалось, что Харрис выиграет три золота на Олимпийских играх 1948 года в Лондоне - в спринте, тандемном спринте и в гонке на время на один километр. Но за три месяца до игр он сломал два ребра в автокатастрофе. Дальше – хуже, он упал в заезде на десять миль в Фаллоуфилде и сломал себе локоть. Вот невезуха.

До Олимпийских игр оставалось всего несколько недель, и Харрис был вынужден тренироваться в гипсовой повязке. В итоге он взял две серебряные медали (!!!), финишировав позади итальянца Марио Геллы в спринте и ехав с Аланом Баннистером в тандемном спринте. Две недели спустя он выиграл бронзу в спринте чемпионата мира 1948 года в Амстердаме. Это покорило сердца британской публики и в 1949 году Харрис был признан спортсменом года, опередив футболиста Билли Лидделла. После он переходит в профи и присоединяется к команде Raleigh. С ней выигрывает чемпионат мира по спринту в Копенгагене в 1949 году и два года подряд защищает титул в Бельгии и Италии. Свой последний титул он завоевал в Кельне в 1954 году. Харрис был признан спортсменом года во второй раз в 1950 году. Видео награждения.

На момент ухода из спорта Харрис был одним из самых уважаемых спортсменов Британии, занялся бизнесом (и даже запустил свой бренд велосипедов), работал в рекламе и управлял манчестерским велодромом Fallowfield Stadium, который позже назвали в его честь.

После своего громкого камбэка в 70-е, он продолжал катать в свое удовольствие до самой смерти в 1992 году. На тот момент ему исполнилось 72 года. Вклад Харриса в британский велоспорт отмечен памятником в Национальном центре велоспорта в Манчестере – очень эффектным.

Его достижения вдохновили многих велосипедистов из клуба Manchester Wheelers, в том числе триалиста Де Фретвелла (Des Fretwell и золотого медалиста гонок преследования Криса Бордмана (Chris Boardman). Фретвелл участвовал в Олимпийских играх в Москве в 1980 году, а Бордман стал олимпийским чемпионом в Барселоне в 1992 году на созданном Майком Берроузом инновационном байке Lotus. Также Бордман трижды улучшал мировой часовой рекорд.

Вот такая вот история получилась с одним очень упорным британским пареньком, родившимся 100 лет назад в пригороде Манчестера. А на дорожку видео как он катал.

Хорошей всем недели от Рега!