Магосы достигли аккуратного рва, окружавшего пирамиду. Когда их тени упали на воду, прочь метнулись какие-то рыбы. Отряд повернул за угол, самый дальний от места приземления, и перед ними предстала огромная выложенная плитами территория размером с взлётно-посадочное поле, для каковой цели она в настоящее время и использовалась тремя кораблями Механикуса. От раскалённых бортов в цветах Тигруса, Аккатрана и Металики поднималось марево. Группы скитариев, облачённых в униформу соответствующих цветов, двинулись в сторону пришельцев. В информационном пространстве замелькали обозначения запросов и опасности. Небольшая делегация архимагоса остановилась. Роботы вскинули свои оружейные кулаки и издали заунывный писк.
— Велизарий, они идут на нас, — с тревогой подсказал Кво.
— Конечно, они идут на нас. Это их работа — идти на нас. — Коул опустил взгляд на Кво-89 и улыбнулся. — Мне нравится, когда ты называешь меня Велизарием.
Скитарии подняли оружие. Внутренние процессоры Кво засекли вспышки излучения. Когда сторожа проходили мимо кораблей, с аккатранского челнока по пандусам с рокотом съехали тяжёлые боевые сервиторы-катафроны.
— Не похоже, что они рады нас видеть, — заметил Кво.
Коул засеменил вперёд, так что оказался целиком на охраняемой территории, после чего развернулся к своему другу:
— По-твоему, нам грозит опасность.
— Да.
— Ты, наверное, сейчас думаешь, зачем мы сюда явились. Очень хороший вопрос, на который я сейчас отвечу.
— Я у тебя ни о чём не спрашивал, Велизарий.
— Ну а я всё равно отвечу Ты, может быть, решил, что я здесь ради того, чтобы продемонстрировать, насколько я свободен и не подчиняюсь Марсу. Зная тебя вдоль и поперёк, Кво, ты наверняка об этом думаешь, потому что ты сообразительный парень.
— Я так не думаю, — возразил Кво. — Я думаю, что не готов опять умереть.