我们都知道在远古时代，不用说结婚生子，很多人活到18岁都很困难；到了农耕时代，稍微大一点的孩子可能就会被拉去干活，所谓的「成年」就是以结婚生子为标志的。

然而到了工业文明时代，情况发生了变化：物质文明极大丰富，人的寿命被拉长，部分人不再以生存和繁衍为人生目标。很多人即使到了法定成年年龄，也不必马上忙着去找工作和结婚，而是去上大学。

这个时候就会出现一段从法定成年年龄开始的「空白时期」，对应从高中毕业到大学毕业（以至于更往后）的一段时间。

人们可以在这段时间内自由探索自己想要的职业和人生之路。这也就是上面所说的「探索」代表的含义。

人们在成年初显期探索自己想要的人生。

《津巴多普通心理学（第8版）》人民邮电出版社，p327

当一个人把自己能探索的领域都探索过了，并且决定好了将来的人生方向时，他就可以算作「完全成年」了。这也就是「承诺」的含义，即一个人对自己的人生选择作出了承诺。

当然了，并不是所有人都有这个机会探索。从马西亚的理论我们也能看出，部分人没有进行探索就被迫作出了承诺。

这也就是说，人不是必须取得靠自己取得自我同一性，甚至也不是必须取得自我同一性才能继续生存。

就目前的情况来看，中国农村还有很多青少年刚达到18周岁（或16周岁）后就要被迫谋生，并在几年内完成婚姻大事。

这也即是说并不是所有人都是有成年初显期的（）

当然对于那些有成年初显期的人来说，首先他们会处于「同一性扩散」状态。即初始状态，没有探索也没有承诺。

而后会达到「同一性延缓」或「同一性早闭」状态，最后也不一定能达到「同一性完成」状态（）

同一性状态的转变顺序。

《发展心理学（第3版）》，人民教育出版社，p376

4种同一性状态的总结。

顺便一提，现在进行的是发展心理学部分。