举个栗子：人在达到青少年时期之后，就会出现同时扮演不同角色（学生、孩子、朋友……）的需求。

而一个人如果过于沉浸于自己扮演的角色，就会陷入角色混乱，迷失自我，也就是「不知道自己是谁」。

那么如何应对这个问题呢？这就需要建立「自我同一性」，也就是找到自己内心的「固有角色」，来对抗不同情景中不同角色对内在自我的冲击。

于是，意识到这个问题的青少年就可以开始尝试发展自己的同一性了。

心理学家詹姆斯•马西亚（James Marcia）对青少年的自我同一性进行了研究，提出了一个2×2的4种状态的模型，也叫做同一性状态理论（Identity Status Theory）。

根据青少年探索（Exploration）和承诺（Commitment）的不同程度，将青少年自我同一性的状态划分为以下4种类型：

同一性扩散（Identity Diffusion）：青少年既没有进行自我探索，也没做出过承诺，处于角色混乱状态。

同一性早闭（Identity Foreclosure）：青少年没有进行自我探索，但已经做出承诺。这种情况通常是由青少年的父母代为做出承诺，因此青少年没法自由探索自己的同一性。

同一性延缓（Identity Moratorium）：青少年对自己的可能性进行了积极地探索，但还未到做出承诺的时候，或迟迟不做出决定。

同一性完成（Identity Achievement）：青少年对自己的同一性进行了充分探索，并已经做出了重要承诺，开始为自己的同一性而努力投入。

也就是，青少年对人生的可能性进行过种种探索后，最终确定了自己人生的方向，并开始努力为之奋斗。

可能有些同学不是很懂「探索」和「承诺」分别是什么意思。这里引入一个新的概念――成年初显期。

所谓成年初显期（Emerging Adulthood）就是指刚刚成年到完全成年的这一段时间。这一概念由美国心理学家杰弗瑞•阿奈特（Jeffrey Arnett）提出。

那么什么是刚刚成年呢？就是法定的成年年龄，也就是18岁。

什么又是完全成年呢？这就是一个有些复杂的问题了。