因此他们设计了一个实验，也就是恒河猴实验（Harlow's Monkey Experiment），发表在《爱的本质》（The Nature of Love）这篇论文中。
社会性微笑的形成大约经历以下3个阶段：
在婴儿出生3周后，婴儿即具备微笑的能力，并开始展现出笑容；
在大约5周后，婴儿开始对人脸展现出「特别的反应」，即社会性微笑；
在大约4个月左右，婴儿的微笑频率开始分级，对母亲最多，其次是家人、熟人，对陌生人最少。