Читатели как-то подняли дискуссию о плодородности месопотамских почв в связи с нашим обсуждением школьного учебника. Мне пришлось на днях перечесть главы знаменитой книги Дэниэла Поттса "Месопотамская цивилизация: материальные основы", и я хочу привести отрывок оттуда в моем переводе (Potts 1997:14-15):

"Перейдем от структуры почвы к плодородию. Плодородие почвы можно определить как «общее количество питательных веществ, содержащихся в почве, или общий потенциал почвы для производства урожая на постоянной основе, в этом случае общее состояние почвы, содержание и круговорот питательных веществ также должны учитываться» (Charles 1988:22). Вопреки Геродоту и преобладающему представлению большинства неспециалистов и немалого числа ученых о Месопотамии, почвы Ирака описываются как «имеющие низкий... естественный уровень плодородия» (Butz 1979:263). Почему это так? Как отметил Чарльз, «в аллювиальных почвах питательные вещества высвобождаются путем распада частиц осадка, причем скорость высвобождения наибольшая в жарких, влажных условиях, но для фиксации азота нужны определенные растения и организмы. Питательные вещества должны быть растворены в почвенной воде, чтобы растения могли их использовать» (Charles 1988:22). Поскольку в засушливой среде, такой, как в Южном Ираке, почвенный покров тонкий, органическое содержание почвы будет ниже, чем в умеренном климате с большим количеством растений. Почвоведы классифицируют почвы, которые содержат менее 1% органического вещества, как «пустынные»; «полупустынные почвы» — менее 2%; и «плодородные умеренные почвы» — те, которые содержат 3-5 % органического вещества.
В целом, почвы Нижней Месопотамии содержат 0,05 % или менее органического вещества, что делает их очень малоплодородными.
Кроме того, хотя в них «относительно высокое содержание гипса и извести» (Butz 1979:263), месопотамские почвы содержат мало азота и фосфора. Ил, который приходит с наводнениями, может быть богат минералами, но поскольку структура почв не очень хороша, особенно с точки зрения пористости, почва часто засоряется слоем ила, что на самом деле вредит ее производительности (Butz and Schroder 1985:176), поскольку отложения паводков, как правило, состоят из мелкого ила и частиц глины с низкой пористостью, что обеспечивает плохую скорость инфильтрации. С другой стороны, способность ила удерживать воду высока, что затрудняет выщелачивание и приводит к накоплению солей. Следовательно, на поверхности регулярно обрабатываемых почв из-за их плохой структуры будут образовываться соляные корки (Charles 1988:23). По этой причине здесь так важны мотыга и вспашка. Интуитивно может показаться, что искусственное удобрение компенсирует низкую естественную плодородность, но когда органический материал (навоз) добавляется в почву в климатическом режиме, подобном иракскому, он быстро распадается из-за сочетания низкой влажности и высоких температур (Charles 1988:23). В 1960 году почвовед П. Буринг подытожил ситуацию в Южном Ираке следующими словами: «Естественное плодородие почв Месопотамской низменности... низкое. Этот вывод противоречит общему мнению, высказанному во многих статьях и книгах, в которых равнина ценится за ее высокое плодородие» (цит. по Charles 1988:23)".

На фото - сбор бамии в Чибайше. Эти поля - гордость племени Бану Асад, потому что они находятся на очень экономном и эффективном капельном орошении. Везде бы так.