自今年初经参议院惊险通过任命后，国防部长皮特·海格塞斯始终是特朗普的政治麻烦。他曾挺过Signal聊天机密泄露事件，还试图将不签署报道承诺书的新闻机构赶出五角大楼新闻发布室，连福克斯新闻也未配合。
如今其政治代价进一步上升。因委内瑞拉近海空袭致数十人死亡，针对行动合法性及他“斩草除根、不留活口”方式的质疑增多，甚至共和党支持者也要求解释，官方回应却寥寥。更有指控称相关命令或涉战争罪，特朗普上周表态似与海格塞斯保持距离，称不赞成对幸存者二次打击，却又表示“百分之百相信”海格塞斯未下杀手令。

而海格塞斯竟在社交媒体发布乌龟富兰克林从直升机向船只开火的梗图，配文“供圣诞心愿清单参考”，引发包括保守派在内的猛烈批评。尽管白宫等称他未授权二次打击，但他本人未明确否认，仅抨击报道为“假新闻”，强调行动是“阻止毒品、消灭毒品恐怖分子”，还称“剿灭行动才刚开始”。

多数法律学者认为对贩毒船的军事打击可能非法，因走私者属平民。亚利桑那州参议员马克·凯利提醒军人拒绝非法命令，反被海格塞斯要求调查是否需军事法庭审判。特朗普则称呼吁遵法者为叛徒，却仍表示支持海格塞斯。

海格塞斯任期冲突不断：2月访欧言论偏向俄罗斯激怒欧洲盟友；3月泄露也门行动机密；4月三名团队成员因泄密被指控；6月美军空袭伊朗核设施时，他被排除在作战指挥外；上月特朗普重启俄乌和谈谈判，也绕过他选择陆军部长德里斯科尔。