日本人1938年6月初在开封遭到另一次显著的挫折。当他们沿陇海铁路西进时，中国人突然炸开了黄河的堤坝。冲出河道的黄河漫过正在逼近的日本人的道路，继而穿越河南平原，进入安徽省，从那里在山东半岛的南面——而不是北面——入海。这项战略卓越地发挥了作用。侵略者暂时被遏制住了，武汉战役被延长了大约三个月。但是，改变黄河河道的决定曾遭到严厉的批评。确实，国民党人多年曾否认他们有意决堤。因为洪水对中国平民的损害甚至超过对日本人的损害。大约四五千个村庄和11个大城镇尽成泽国。据说有两百多万人无家可归，一贫如洗。

然而，在上海（德国训练的中国部队曾有一个星期近乎把日本人赶进黄浦江）、在台儿庄和在黄河（决堤）上表现出来的决心，在战争初期国民党人的抵抗中是非典型的。许多中国指挥官犹豫而胆怯。他们多数享有地方自主权已经很长久了，不会仅仅为了服从蒋介石的命令而去冒生命和权力的风险。例如，山东省主席韩复渠可耻地把山东省丢弃给日本人，虽然他与大多数人不同，因为违抗蒋的命令而在1938年1月被处决。
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