В первую ночь он стоял, заложив руки за спину, в берёзовой роще, продуваемой ледяным ветром. Снег, налипший на стёкла очков, причинял больше неудобств, чем снег, попавший на лицо, так что он снял очки и убрал в карман пальто.
Вопреки всему, что о нём думали, Зандик прекрасно разбирался в людях.
Во-первых, здоровый человек состоит из двухсот шести костей, в большинстве случаев думает головой и как правило испытывает страх, когда напуган или ему угрожают.
Во‑вторых, стремясь к большей точности, он специально вставил в описание такие слова, как «здоровый», «в большинстве случаев» и «как правило», чтобы предотвратить возможные контраргументы, опирающиеся на частные случаи.
В итоге можно сказать, что его глубочайшее понимание человека заключалось в осознании безграничных возможностей, которыми располагает человек.

Вторую ночь он провёл у затухающего костра, разделяя трапезу с несколькими крестьянами - месиво из растений и мясных обрезков. Черноволосая женщина с морщинистым лицом ворошила поленья, пытаясь раздуть огонь. Зандик полагал, что она наверняка не знает, почему именно это действие заставляет пламя вдруг взметнуться вверх - просто люди до неё всегда так делали и получали желаемый результат, и это неписаное правило передавалось из поколения в поколение.
Зандик также полагал, что её настоящий возраст наверняка меньше, чем можно было бы судить по внешности, - как и у остальных, ведь тяжёлая жизнь всегда старит людей раньше времени и наполняет их сердца злобой. На этот раз объектами их ненависти были холод, голод, альвы, альвы выше ни по иерархии, а также падшие люди, покорившиеся власти альвов. Зандика заранее предупредили, что представления этого места о мире крайне архаичны, так что удивляться ему не пришлось.
Любопытно, что болезни и смерть не входили в число объектов ненависти жителей деревни. Вероятно, пока человек жив, он инстинктивно борется за жизнь, а умерев, только избавляет всех от лишних хлопот. Обычно в подобных обстоятельствах появление из ниоткуда ещё одного живого человека воспринимается как угроза и неизменно вызывает страх у местных. К счастью, Зандик, который прекрасно разбирался в человеческой натуре, подготовился заранее: упомянутые ранее обрезки мяса бросил в общий котёл именно он.
Идеальное место. Лёд и метели отрезали его от внешнего мира, эта земля напоминает мир в скорлупе внутри другого мира, тоже заключённого в скорлупу. Здесь царят первобытные нравы, а история застыла на месте.
Этому месту суждено было породить множество возможностей; но когда Зандик говорил о возможностях человека, это далеко не всегда звучало как похвала.

Если абстрагироваться от внешнего оборудования, то человеческий мозг, погружённый в резервуар с жидкостью, функционально неотличим от мозга, находящегося в черепной полости. При условии корректной симуляции входящих сигналов он способен воспроизводить предустановленные ответные действия.
Когда Дотторе заливал экспериментальные материалы в чан с водой, неподалёку раздался детский голос. Мальчик спросил: «А что у тебя тут нарисовано? Бабочка?»

«Проход» наконец открылся. Но цена оказалась куда страшнее, чем я мог представить, и в случившееся оказались втянуты невинные... Я не смею надеяться на избавление от бесконечных страданий и проклятия. Молю лишь об одном - пусть все мои грехи падут на меня одного...
...Я ожидал, что это место, подобно ядовитой крови, хлынувшей после открытия «Прохода», будет целиком поглощено скверной Бездны. Но, ступив в мир тени, я увидел полную противоположность внешнему миру. Здесь не было ни ядовитой крови, ни самой скверны. На самом деле здесь вообще ничего не было. Всё словно было обращено бурей в мельчайшую пыль, и лишь белый прах заполнял пустоту. Так продолжалось до тех пор, пока на краю бури я не увидел тот странный замок...
...Это место без всякого сомнения и есть тот самый мир теней, который бессчётное множество раз являлся мне в глубоких снах. Это моя долгожданная, но прежде никогда не виденная родина - древние руины Гипербореи. Быть может, именно здесь я наконец найду ответ о самом себе и обо всём, что неразрывно связано с судьбой всего народа альвов...
...Но к моему величайшему изумлению оказалось, что кто-то уже опередил меня. И ещё невероятнее было то, что этим человеком оказался мой давний знакомый - прославленный сановник... Мы плечом к плечу сражались со свирепыми чудовищами и вместе пасли северный ветер на заснеженных равнинах суровой зимы. Он редко появлялся на пирах, которые альвы устраивали в берёзовых рощах, но никогда не отказывался от своего места среди знати... Но почему он оказался здесь?
...Даже перед самым расставанием его ответы оставались туманными и уклончивыми, а в его поведении уже не было той спокойной уверенности, к которой я привык. Казалось, бесчисленные мысли, теснившиеся в его сердце, обращались лишь в тяжёлый вздох. Но всё, что мне довелось пережить за эти дни в тенях, по меньшей мере убедило меня: он не пытался намеренно скрыть от меня правду... Что ж, тайны, погребённые здесь, многочисленны, как звёзды, и эта, пожалуй, - одна из самых незначительных...
...К счастью, у меня ещё достаточно времени, чтобы искать истину в этих забытых землях...

...Четыреста сорок шестая экспедиция. Запись, обнаруженная вместе с «Заготовкой земной тверди». Изложенные в ней факты уже достаточно ясны, поэтому приведу их здесь... ЪЪЪ
...Святой прибыл в Гиперборею в поисках света, существовавшего в миг сотворения мира... Это был осколок, оставшийся с начала времён, хранивший в себе силу, способную зажечь звёзды, и ещё не угасшую надежду. Судя по образу, запечатлённому в часовне, он ничем не отличался от света, давшего мне жизнь...
...Чтобы убедиться, действительно ли тот свет уже угас, он принёс небесное на землю. Он бросил вызов Судьбе, правящей миром смертных, начав заранее обречённую борьбу, и был за это наказан...
...■■ оказался прав. Судьба Гипербореи была предрешена ещё до прихода Святого. Приговор к уничтожению уже был вынесен, и даже старшая дочь ангелов не могла его изменить. Всё, чего смогли добиться люди, оставшиеся верными будущему, - лишь отсрочить Суд на тридцать лет. Уже одного этого достаточно, чтобы опровергнуть все мои прежние выводы...
...Истина о «Чёрном Маммоне» оказалась слишком ужасной. Быть может, мне вовсе не следовало доверять её бумаге... ЪЪЪ
...Неразделённый белый свет заключал в себе бесконечные возможности. Но люди, стремясь обрести «определённый» мир, заключили его в пределы ограниченного спектра. И тогда утративший свою чистоту свет отбросил первую тень в пустоту...
...Время замкнуто в кольцо... Именно поэтому, когда мы закрепляем судьбу, Бездна закрепляет нас на самом конце времени...
...Думаю, Святой понял это уже очень давно. Возможно, он собственными глазами видел тот миг, когда угас Изначальный Свет, и именно поэтому, не щадя себя, устремился к последнему лучу...
...Если сопоставить этот вывод с событиями истории разных стран, то все те, казалось бы, разрозненные события прошлого наконец складываются в единую картину. Даже если память не могла сохраниться в записях артерий земли, воля, бросившая вызов Небесам, всё равно передавалась дальше, подобно искре, переходящей к немногим выжившим...
...Будь то богиня цветов Сумеру или Сивилла, предсказавшая потоп, - обе пытались создать систему, независимую от артерий земли и «Чёрного Маммона». Даже если разрушить саму основу этого мира невозможно, достаточно пробить в ней несколько брешей, чтобы ослабить сеть, сплетающую судьбу. Насколько я могу судить по изученным мною историческим записям, эти попытки действительно принесли плоды. В Натлане власть досталась не предначертанному Святому Владыке, а другому человеку. Во Фонтейне же тайные искусства Ремурии ускользнули от взора небес и дошли до потомков в искажённом виде... ЪЪЪ
...Теперь я наконец понял, какие надежды были когда-то возложены на меня и какую ответственность мне суждено было нести...
...Мои грехи непростительны... Проход, пронзающий Сферу теней, и скверна, что по сей день просачивается в мир смертных, - всё это лежит на моей совести. Но прежде чем искупить свою вину, я должен завершить ещё одно дело. Вернее... лишь завершив его, я смогу искупить совершённые грехи...
...Лишь взойдя на престол Звёздного материка и завершив великое дело, которое не смогли завершить мои предшественники, можно обрести надежду обратить гибель вспять... ЪЪЪ

...Я уже принял решение. Я приму останки невинных и приму престол, дарованный небесами, хотя бы ради того, чтобы жертвы выживших и забытых не оказались напрасными...
...В те времена ни Святой, ни народ Золотого царства не знали, что воля, некогда правившая древним Звёздным материком, ещё не угасла. Поэтому никто не мог взойти на приготовленный для них престол. Но зажжённое ими пламя спустя тысячу лет всё же принесло плоды. Этим результатом стал я, дитя Изначального Света, рождённое уже после его гибели...
...Ниспосланный небесами божественный престол оказался неожиданно тяжёлым, но, получив его, я наконец понял, почему тогда на его лице было то горькое выражение... Когда я впервые прошёл через «Проход», ■■ не мог раскрыть мне тайны прошлого, потому что в тот момент он нёс на себе те же оковы, что и я. Но я не жалею о своём решении, ибо это и есть моё предназначение, весь смысл моего рождения на этой планете...
...Под гнётом вечной тирании история будет вновь и вновь переписываться, не оставляя места ни накоплению опыта, ни прогрессу, и будущее так никогда и не наступит...
...Поэтому, выжившие, прошу вас - не забывайте. Не забывайте великих героев, но не забывайте и безымянных людей, принёсших свои жертвы. Сегодняшний день однажды станет прошлым. И когда будущее наконец наступит, люди, подобно мне сейчас, оглянутся на тысячелетия бурь. Я надеюсь, им уже не придётся искать уцелевшие следы среди погребённых под пылью руин. Надеюсь, в их песнях будут звучать имена героев...
...воспевая то незавершённое преодоление пределов, ту надежду, что когда-то была возложена на этот мир...