"لا أريد أن أؤمن.. بل أريد أن أعرف".
| كارل ساغان

في أوائل الثمانينيات، وهي ذروة سباق التسلح النووي، افترض العلماء (بما في ذلك الفلكي كارل ساغان) أن الدخان الناجم عن الانفجارات النووية قد يحجب الشمس والذي سيغير مناخ الأرض بشكلٍ كبير. تمت صياغة مصطلح الشتاء النووي في عام ١٩٨٣.

الشتاء النووي هو حالة مناخية ستدخلها الأرض بأكملها لعدة شهور في حال نشوب حرب نووية بين دولتين، لكنه ليس كأي شتاء!

لم يكن الشتاء النووي معروف مسبقًا، حتى قام عدد من العلماء بدراسة الآثار المحتملة التي من الممكن أن تسببها حرب نووية على كوكبنا، واكتشفوا إن هذه الحرب لن تدمر المدن والعمران فقط! بل يُمكن أن تقلب المناخ كذلك وتخرجنا من لهيب النيران النووية إلى صقيع الجليد الشتوي الذي سيصنعه الإنسان.

إذا أطلقت كل من الولايات المتحدة وروسيا ترساناتهما النووية بالكامل على بعضهما بعضًا.. ترى ماذا سيحدث للعالم أجمع؟

بفعل الرياح سينتشر الدخان الناتج حتى يغطي كل المنطقة الموجودة فوق خط الاستواء (آسيا، أوروبا، الوطن العربي، إمريكا الشمالية وكندا) ولأن هذا الدخان أسود، فسيكون قادر على أمتصاص ضوء الشمس بكفاءة عالية جدًا ولن يسمح إلا لجزء بسيط من شعاع الشمس بالدخول.

سيصبح الصيف شيئًا من الماضي، حيث ستنخفض درجات الحرارة على الأرض كاملة. وعلى هذا ممكن مدينة مثل بغداد أن تصل فيها درجة الحرارة إلى ١٠ درجات تحت الصفر!

‏هذا غير أن درجة الحرارة في معظم أرجاء الكوكب ستكون ٢٢ تحت الصفر. لن يكون هناك ضوء للشمس وستفشل النباتات في عملية البناء الضوئي مما يعني موت أغلب نباتات كوكب الأرض. هذا الأمر سيزيد من إنبعاثات ثاني أكسيد الكربون وسيقلل الأوكسجين، وسيصبح الهواء ملوث وقاتل.

‏انحجاب ضوء الشمس المباشر عن الأرض سيغربل الفصول الأربعة والطقس والأنماط الطبيعية للمحيطات التي تساعد على استقرار الكوكب، مما يعني انهيار كارثي في النظام الطبيعي. ونتيجة لموت أغلب نباتات كوكب الأرض سوف يعاني معظم أنحاء العالم من المجاعة. ومع ضعف ضوء الشمس سيواجه البشر نقصًا معوقًا في الفيتامينات والمعادن، مما يؤدي إلى المرض.

لن يبقى من البشرية إلا اعداد قليلة فالجميع سيتأثر بهذا الشتاء، والكثير جدًا سيموت، أما بجوع، أو بأمراض تنفسية، أو بسرطانات نتيجه للتلوث والإشعاع. لن تختفي هذه الغيوم السوداء إلا بعد عدة أسابيع، لكن اثارها ستبقى لزمن طويل.

ولأن الحرب النووية ستدمر طبقة الأوزون الممتصة للأشعة فوق البنفسجية الضارة، فالاستلقاء تحت أشعة الشمس في هذه الظروف سيؤدي فورًا لحروق شديدة وسرطانات وهذا سيجعل الجميع يرتدون نظارات شمسية خاصة لمنع أنفسهم من الإصابة بالعمى، ونظرًا لأن الأشعة فوق البنفسجية من الممكن أن تلحق الضرر بعينك دون أن تشعر، فقد تتأثر رؤيتك دون أن تدرك حتى!

نتيجة حملة دولية لتحريم الأسلحة النووية، انخفضت الترسانات النووية بمرور الوقت. في الثمانينيات كان هناك أكثر من ٥٠٠٠٠ سلاح نووي في جميع أنحاء العالم، وحاليًا يوجد حوالي ٨٥٠٠ سلاح صغير نسبيًا على مستوى العالم. لكن هذا لا يعني أن التهديد قد ولى.

في الواقع ازداد الأمر سوءًا. ففي السابق، لم يكن هناك سوى دولتان تمتلكان ترسانات نووية (الولايات المتحدة وروسيا). حاليًا وفقًا لاتحاد العلماء الأمريكيين فإن هناك تسعة دول تملك قنابل نووية.